Этот взгляд показался таким знакомым. Он словно приковал к себе и никак не желал отпускать. Так уже было однажды… Я почти не запомнил лица той землянки, но её глаза цвета сочной травы…

- Ох, мама… – Кажется, она тоже узнала меня.

- Какого хелла?! – Девчонка, разглядывавшая меня сейчас, была той самой землянкой, которая видела через экран визора.

Зачем она здесь? Как попала во дворец? И почему Кассиан допустил её, нарушив мой приказ? Сейчас он ответит мне на все вопросы!

Я обернулся к одному из стражников, охранявших вход в зал.

- Позвать моего телохранителя! Немедленно! – крутанувшись резко, я проследовал к трону.

Даже если Кассиан не достаточно усердно справляется со своими обязанностями, это ещё не означает, что гостьи, прибывшие из далёких миров должны страдать от длительного ожидания.

С показательной грацией, нарочито медленно взошёл по ступеням к трону и опустился на мягкое сидение. Откинулся на спинку и, подняв голову, ещё раз прошёлся взглядом по четырём девушкам.

Задержавшись на пару мгновений на Феорании, непроизвольно перевёл глаза на… земное недоразумение.

- Ну, что ж, дамы, прошу, располагайтесь удобнее в ваших креслах. И позвольте для начала поприветствовать вас на Д’Дрейгоне и в моём скромном жилище. – Движением руки я обвёл зал. – Надеюсь, те несколько дней, что вы проведёте здесь, принесут удовольствие и оставят о себе… ну, и обо мне, разумеется, лишь приятные воспоминания.

Три девушки сидели, пожирая меня глазами и внимая каждому слову. И только лейтанка отчего-то была грустна и избегала встречаться со мной взглядом.

Ничего, милая, скоро ты привыкнешь ко мне! А возможно, и полюбишь.

- Завтра в полдень я буду ждать вас в этом же зале, чтобы объявить первый конкурс, – беззвучно вздохнув, я продолжил заранее заготовленную речь. – Ну, а теперь, предлагаю познакомиться чуть ближе. Сделаем вот как. Девушка, имя которой я назову, будет подходить ко мне, и мы побеседуем. Наедине.

Произнося это, я уже знал, кого хочу видеть рядом с собой.

- Итак, я прошу подойти первую девушку. – Бросив взгляд на сопровождающего, стоявшего за спиной лейтанки, подал одному ему понятный знак. – Пусть это будет Феорания с планеты Лейтана.

Из динамиков зазвучала музыка. Она не помешала бы нам с собеседницей, но никто посторонний не расслышал бы ни единого слова из нашего разговора.

Девушка растерянно посмотрела на меня и встала со своего места. Сопровождающий легко подхватил кресло, на котором она только что сидела и, пробежав с ним через весь зал, поставил перед ступенями так, чтобы лейтанка во время беседы находилась спиной к соперницам.

Это было сделано умышленно, на тот случай, если кто-то из присутствовавших мог читать по губам. Ведь никому не позволено знать содержание частных бесед принца.

Сопровождающие, приставленные к девушкам, были избраны не случайно. Они не просто провожали невест из комнаты в комнату, помогая не заблудиться, но и отвечали за их безопасность, исправно неся службу в числе людей внутренней охраны дворца.

Указав Феорании на кресло напротив, задумался. Хотел узнать, отчего она грустит, но не решился.

- Тебе нравится на Д’Дрейгоне? – спросил и осёкся. Несколько двусмысленным мне показался вопрос. – Во дворце? Всё ли устраивает? Нет ли нужды в чём-либо?

- Дворец изумителен. – Ресницы лейтанки взметнулись вверх. – Красот планеты мне, увы, не довелось пока видеть. Не сомневаюсь, она удивительна. И благодарю за заботу, но ни в чём не нуждаюсь.

Я встал и подошёл к Феорании. Так близко, как позволяли правила приличия и этикет.