С тёмно-синего потолка в центре помещения свисала люстра, похожая на застывшие льдинки, сыпавшиеся с ночного неба. Не простые льдинки, а очень даже любопытные – внутри каждой из них горел огонь.
Напротив трона, почти у дверей, на некотором расстоянии друг от друга были установлены четыре кресла, как мне объяснили, для нас, невест. Согласно этикету мы должны были встречать хозяина дворца, стоя. Никому не позволялось садиться раньше, чем это сделает принц.
Изучение красот зала прервала какая-то возня за дверью. Сопровождающий подхватил меня под локоток и поставил перед тем креслом, что располагалось ближе всего к выходу, пояснив, что это место самое почётное. И хоть меня и терзали смутные сомнения, я предпочла промолчать.
Решив как-то скоротать время до прибытия принца, начала усердно разглаживать складки на пышной юбке.
Именно в этот момент в зал вплыли мои соперницы. Все три сразу.
Одна из девушек, красивая и очень изящная, но показавшаяся мне слишком грустной для невесты на смотринах, молча встала рядом со мной.
Две другие претендентки, едва не передравшись из-за места, были оттащены друг от друга своими сопровождающими и насильно расставлены на оставшиеся места.
Надо сказать, очень вовремя, потому что музыка стихла, и кто-то невидимый объявил:
- Правящий принц Д’Дрейгона Кейнар эрс Тиррай!
Створки дверей распахнулись настежь, и моё сердце улетело в пятки.
От осознания важности момента, со стороны я, наверное, смахивала на проглотившую лом. Нервы были натянуты, как струны – задень случайно, и они лопнут. А уж о правилах этикета я, пожалуй, лучше промолчу.
Гулкие шаги неумолимо приближались. Я не удержалась и повернула голову. Как раз в тот момент, когда д’дрейгонец переступил порог и вошёл в зал.
- Ох, мама… – совершенно случайно слетело с моих губ.
Принц резко остановился и застыл у дверей, уставившись на меня. Возникло ощущение, что он не видит больше никого в этом зале, или вообще забыл, зачем пришёл сюда. Его взгляд, задержавшись на моём лице, прошёлся по всему телу.
Столь пристальное внимание, наверное, должно было польстить мне. Только вот… Почему-то захотелось спрятаться за спину какой-нибудь из стоявших рядом соперниц, ибо взгляд этот ничего хорошего не предвещал.
Вопреки своему желанию, продолжала смотреть на него в упор, забыв, что нужно дышать хотя бы иногда. В принце я узнала того, кто привиделся мне в кафе, в зеркале над умывальником. Как и тогда наши скрещенные взгляды, словно удерживала невидимая нить.
Принц не выдержал и моргнул первый. В тот миг мне померещилось, будто в его глазах мелькнули и тотчас погасли огненные вспышки.
- Какого хелла?! – прорычал он, сжав зубы.
Повернулся к кому-то, стоявшему за дверью, кого я не могла видеть.
- Позвать моего телохранителя! Немедленно! – рявкнул Кейнар эрс Тиррай и, развернувшись, направился через весь зал к трону.
***
Кейнар
Приближаясь к дверям зала для приёмов, я представлял, как пройду мимо Феорании к своему трону, и как она будет жадно провожать меня взглядом.
Из скрытых в зале динамиков прозвучало:
- Правящий принц Д’Дрейгона Кейнар эрс Тиррай!
Предупреждённые о моём появлении гостьи, должно быть, сильно взволнованы. Знать бы, о чём думает каждая из них. Особенно меня интересовала прекрасная лейтанка.
Выдохнув, я шагнул в зал. Как и планировал, хотел пройти мимо, но что-то необъяснимое, что было сильнее меня, заставило посмотреть на стоявших в ряд девушек. Одна из них, находившаяся ближе всех к двери, в тот же момент слегка повернула голову и подняла на меня глаза.