- Если всё так прекрасно, отчего я не вижу улыбку на твоём лице? – Я всё-таки не смог не поинтересоваться.

- Я просто скучаю по дому. – Она опустила глаза в пол. Лгала. – Никогда ещё не путешествовала одна так далеко.

Мгновение назад подходя к ней, я желал лишь одного: прикоснуться и ощутить ответное касание. И, наверное, не сдержался бы, удовлетворил свою маленькую прихоть, но…

Отвернувшись, поднялся к трону и сел. Она лгала мне, даже не стараясь скрыть ложь, сочившуюся с губ и из глаз. И это было прискорбно.

Музыка перестала играть, и я кивнул, давая понять, что девушка может вернуться на своё место.

- Благодарю за беседу.

Что подтолкнуло меня на следующий шаг? Возможно, понимание того, что единственная понравившаяся девушка не была откровенна со мной. Не знаю. Но как только место напротив меня освободилось, я назвал второе имя:

- Лия Кузнецова с планеты Земля.

Земная претендентка на роль невесты явно не ожидала, что станет следующей в моём списке избранных жертв. Удивление и даже лёгкий испуг, который ей удалось преодолеть не сразу, стали для меня маленьким приятным бонусом, на время смягчившим злость, вызванную ложью лейтанки.

Справившись со своим состоянием и опомнившись, надеюсь, что заставляет принца ждать, Лия поднялась с кресла. Она не успела сделать и одного шага, когда створки дверей раскрылись, привлекая всеобщее внимание, а голос из динамика объявил:

- Принц Д’Дрейгона Эладор эр Тиррай!

- Братец! – с порога поприветствовал меня Эладор, затем скользнул взглядом по невестам и расплылся в улыбке: – Девушки!

Краем глаза я заметил, как сопровождающий усадил Лию на место. Пожалуй, к лучшему, что наше более близкое знакомство откладывается.

- Эладор, – одёрнул я брата, почувствовав… не то, чтобы ревность. Скорее просто не любил, когда кто бы то ни было вмешивался в мои дела, – мы тут как бы немного заняты. Говори быстро, что хотел!

Объяснения не понадобились, потому что следом за братом в зал прошёл Кассиан. Проигнорировав девушек, он сразу двинулся ко мне:

- Мой принц, Вы желали видеть меня?

- Да, подойди, – поманив его рукой, решил, что и Эладору не помешало бы знать моё мнение. Ведь это он убедил меня озадачить Посланников в Миры поисками невест. – Ты тоже, брат!

Как только оба они приблизились к трону, я подал знак включить музыку. Наш разговор не был предназначен для ушей девушек.

- Кас, как я должен это понимать?! – Стиснув пальцами подлокотники, я едва сдержался, чтобы не сорваться на крик.

- Чем я заслужил Ваш гнев, мой принц? – Невозмутимость телохранителя всё-таки вывела из равновесия.

- Ты издеваешься?!

- Да кто я такой, чтобы издеваться над Вами, мой принц? – Приложив ладонь к груди, Кас изобразил подобие поклона.

Ну, всё! Сейчас я точно придушу его! И плевать, что в этом случае останусь без телохранителя!

На плечо легла рука брата, пальцы чуть сжались, успокаивая внезапный порыв и останавливая меня от неверного шага.

- Кас, ты отвечаешь за мою безопасность и мою жизнь. На тебе безопасность во время проведения конкурса! И если я принял решение вычеркнуть из числа участниц кого-то из девушек, то сделал это не для того, чтобы сейчас увидеть её в зале! – Выдохнув, я продолжил уже более спокойно: – По сути, ты допустил не только во дворец, но и ко мне лично постороннего! Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы ослушаться моего приказа?

- Мой принц, Вы вольны наказать меня, если посчитаете нужным. Но Вы как правитель являетесь для д’дрейгонцев примером выполнения наших законов, традиций и обычаев. А они гласят: в конкурсе должно участвовать по одной выбранной Посланником девушке от каждого Мира, связанного с нашим через Портал.