- Ты меня ещё законам и обычаям поучи, ублюдок! – взорвался я моментально и, вскочив с места, ринулся к телохранителю. Почувствовал, как в груди разгорается пожар – мой Зверь взбудоражено зашевелился.

- Тише! Тише, Кейнар! – Эладор тотчас бросился ко мне, отгораживая от Каса и не позволяя накинуться на него. Схватив за плечи, брат встряхнул меня, приводя в чувства. – Держи под контролем свои эмоции, если не хочешь, чтобы Зверь покинул твоё тело на глазах у всех девушек.

- Ладно! Всё, отпусти, Эладор, я спокоен! Клянусь, что не убью этого предателя прямо здесь и сейчас.

Брат медленно освободил меня из своих объятий, и я, бросив гневный взгляд на невозмутимого как и прежде Кассиана, вернулся на своё место.

Сам не знаю, что вдруг нашло! Не иначе хеллов обычай не лжёт, и если не пройти обряд Связывания, Зверь и впрямь способен свести с ума? И чем дольше тянуть, тем тяжелее будет сопротивляться.

- Кейн, если тебе от этого станет легче, можешь и на меня наорать. – Эладор подошёл ближе к трону. Он говорил тихо, но мне казалось, что голос эхом разносится по всему залу. – Только прошу, послушай, Кассиан прав. И дело даже не столько в том, что Правящий принц не может нарушать правила. Исключив любую из участниц, ты можешь навсегда лишить себя Пары. Той единственной Пары, которая может усмирить живущего в тебе Зверя. Подумай об этом, Кейн!

Да, знаю, брат был прав. Тысячу раз прав! Но от мысли, что не я, а какой-то дурацкий обычай решает мою судьбу и мою дальнейшую жизнь, вновь начинала закипать злость. Я не желал мучиться сам и мучить нелюбовью свою законную Пару.

Эладор не знал, но я знал, чего боюсь! Перед глазами был пример родителей. Отлучки отца на Сокру; сокрианка, хозяйка гостиницы, стонущая от его ласк… и слёзы матери.

- А что если я уже сделал выбор? Что тогда, Эладор?

- Ничего, Кейн! Потому что выбрать и принять Пару, – он прижал свою ладонь к моей груди, – должны вы оба. И тебе это известно лучше, чем кому-либо!

Да, мне известно. Вопрос был в другом – готов ли я смириться с этой известностью.

- Подойди, Кас, – подозвал я телохранителя. Злость отступила, но готовности простить его пока не чувствовал. – Кассиан, ты хотя бы предупредил землянку, что произойдёт, если она выиграет конкурс и станет моей Связанной Парой?

Зачем спросил его об этом, понятия не имею. Она не победит – я был уверен на сто процентов.

- Она в курсе, мой принц, её не пугают последствия.

Значит, не пугают? Ну-ну!

- Ладно, вы меня убедили, пусть она тоже остаётся. Пожалуй, так даже интереснее. – Я окинул взглядом и брата, и телохранителя. – А теперь оба исчезните, дайте, наконец, пообщаться с моими невестами.

Как только Эладор и Кассиан покинули зал, я принял решение вновь вызвать земную гостью.

- Приношу вам свои извинения, иногда дела отвлекают от более приятных вещей, – обратился сначала ко всем претенденткам, затем взглянул на протеже Каса. – Лия, нас прервали, но если не возражаешь, хотел бы продолжить с тобой.

Девушка встала и направилась ко мне. Следом шёл её сопровождающий – начальник внутренней службы охраны дворца Гастан, нёсший кресло.

Безмолвным жестом я позволил девушке сесть, и она, аккуратно расправив юбку платья, опустилась на сидение напротив.

- Надеюсь, комната, в которую тебя поселили, пришлась по душе? – задал первый стандартный вопрос.

- Она очень уютная, спасибо. – Ответила она коротко и по существу.

- С другими конкурсантками уже познакомилась?

- Нет, я их только здесь впервые увидела. Да и когда нам было знакомиться, весь день убили на причёски, наряды и танцы.