- Замри! – приказал маркиз де Фуа.

Виконт не двигался, даже рука с оружием перестала трястись. Француз подошел к мужчине и забрал пистолет, затем подал знак слугам, и те осторожно подняли мага, чтобы вынести из комнаты.

А мне вдруг все стало ясно. Непонятное поведение тетушки, смех лорда Райли в саду. Они все знали. Желтые глаза встретились с моими, карими.

Я сжала кулаки. Какой же все-таки глупой я оказалась! На глаза навернулись слезы, и я часто заморгала. Ну уж нет. Еще не хватало перед всеми разрыдаться. Я не знала, как быть, поэтому просто стояла и смотрела на убедителя – мужчину, который стер мне память. А маг внимательно наблюдал за мной.

«Сейчас он прикажет снять браслет, - крутилось в голове. – И станет неважно, знаю я этого мага или нет».

Француз сделал шаг в мою сторону, а я дернулась назад.

- Эмили? - озабоченный шепот графини.

«Никого не хочу видеть. Никого».

- Я в дамскую комнату, тетя, - и ринулась прочь из гостиной.

Не хватало воздуха. Я захлебывалась слезами. Обида на тетушку стала такой сильной, что я даже не знала, смогу ли ее простить. Я бежала, сама не понимая, куда, лишь бы подальше от всех.

Никого не видеть. Не слышать.

Многие маги мечтали встретить пару, но не каждому дано такое благословение. Для кого-то это дар, а для кого-то проклятие.

Так случилось с моей матушкой. Она была беременна Джоанной, когда осенним теплым вечером, прогуливаясь с отцом в парке, встретила мага, предназначенного ей судьбой. Мужчина был не один – с женой и пятилетней дочкой. У кареты сломалось колесо, и пассажиры терпеливо ждали, пока кучер его отремонтирует. Родители подошли узнать, нужна ли помощь. Выяснилось, нужна. Требовалось где-то переночевать.

Отец предложил свой дом, а души не возражали. Значит, опасности не было. Ужин прошел в отличной обстановке. Незнакомец оказался искателем и работал охранником в Министерстве. Его супруга владела магией чтеца и занималась благотворительностью. Дочка – будущая создательница. Обыкновенная семья. Только искатель все чаще поглядывал на матушку, все внимательнее, и долго держал за руку, прежде чем поцеловал и пожелал: «Спокойной ночи».

Матушка плохо спала, сны странные снились и беспокойство в груди усиливалось. Решила обратиться к душам, а те молчали, опускали глаза и уходили сквозь стену спальни. Только прабабушка ответила. «Ступай на кухню, и все станет ясно».

Призраки никогда не ошибались. Женщина спустилась в кухню, а там перед бутылкой виски сидел гость. Услышав шорох, он взглянул на хозяйку. Что там случился за разговор, я не знала. Матушка не вдавалась в подробности. Сказала только, что ей открылась вся правда о маге. Искатель был развратником и пьяницей, изменял жене направо и налево. Мужчина зажал матушку в углу и требовал избавиться от браслета, объясняя это тем, что она его пара.

Женщина подчинилась, чтобы успокоить выпившего сыщика, а сама послала душу разбудить мужа.

- И что, мамочка? Злой искатель и правда был твоей парой? – с ужасом спросила я, заглядывая в синие глаза зрячей.

Она ответила не сразу А потом жестко произнесла:

- Да, маг оказался парой. Только твой отец вовремя появился и не дал уйти с этим пьяницей – надел мне браслет. Дебошира выкинули на улицу, где слуги его связали и оставили ночевать в конюшне. А утром они уехали… и я не представляю, что со всеми было бы…

- Ты не жалеешь?

- Нет, что за жизнь была бы с тем искателем? Я его не знала, а твой отец… он надежный… и верный.

Тогда я и решила: не нужна мне парная магия. Она лишала силы воли, и я могла оказаться во власти неизвестного мужчины, жестокого и властного, как этот француз. Разве благородный маг лишил бы свою пару памяти? А убедители – они все властные, привыкли отдавать приказы.