- У меня фулл-хауз. Я выиграл.

Второй мужчина с черными усами и в шляпе мушкетера рыкнул и бросил карты рубашкой вверх.

- Подождите, но у меня тоже фулл-хауз, - медленно и я даже бы сказала с каким-то превосходством произнесла тетушка.

- Покажите, - прищурил глаза «фиолетовая маска».

И графиня, в такие моменты я восхищалась ею, медленно выкладывала карту за картой. У тетушки оказалось три короля: бубны, пики, черви и два валета: крести, черви. «Фиолетовая маска» раздраженно засопел. Маг выложил на стол два туза: бубны, крести и три валета: крести, пики, черви.

- Трипс королей, господа. Я выиграла, - и не скрывая радость, довольно улыбаясь, тетушка прибавила немаленькую кучку золотых монет к такой же, очень даже ничего себе, еще одной кучке.

- Натанцевалась, Эмили? - обратилась ко мне тетушка, складывая монеты в кисет и затягивая его шнурком. – Спасибо, господа, за хорошую игру.

Искательница поднялась, взяла меня под руку, и тут за соседним столом раздался противный крик:

- Вы жульничали! Жульничали!

Все тут же обратили внимание на кричавшего мужчину. Невысокого роста чтец оперся ладонями на стол и с перекошенным от злобы лицом обвинял мага-создателя.

- У меня туз пик! Откуда он появился у вас? Вы его создали, барон Ривер!

- Опять виконт Темпль устраивает скандал, - услышала я шепот графини. - Не все умеют проигрывать.

- А вы считывали мысли игроков, виконт, - спокойно произнес барон. - И туз пик хранили в рукаве.

- Да как вы смеете!

- Так же, как и вы! – не выдержал создатель и ударил кулаком по столу. – Вы, проиграли! Опять!

Маги наблюдали за соперниками – дамы с испугом, мужчины с интересом. Хотелось поскорее покинуть комнату, но я не решилась пройти мимо агрессивно настроенных мужчин.

- Господа! - вмешался маркиз де Фуа. – Ведите себя, как джентльмены, здесь же дамы.

Создатель нахмурился, а вот чтец молчать не стал и снова закричал:

- Я требую, чтобы выигрыш отдали мне!

- Бедняга, - тихо произнесла тетушка. Я удивленно взглянула на нее. – Да, Эмили, несчастный виконт Темпль. Последнее время магу не везет, и, говорят, скоро ему придется заложить фамильное имение.

- Зачем же тогда виконт играет?

- Не все могут вовремя остановиться, - улыбнулась Мередит.- Перейти черту легко, а вот вернуться порой невозможно.

- Но вы же можете встать и уйти.

- Могу. Меня больше интересует ход игры, напряжение, адреналин. Выигрыш сам по себе приятен, но не столь важен. И я никогда не ставлю больше, чем могу отдать. Но есть маги, кому необходимо победить. Игра для них превращается в культ или в призрачную возможность спасти свое финансовое положение.

Перед нами разворачивалась целая драма. Виконт Темпль возмущался всё более истерически, а барон Ривер сильнее хмурился, но молчал. Но когда чтец начал грести к себе деньги, положенные на кон, создатель не выдержал и оттолкнул соперника. Силы в бароне было больше, и несчастный пролетел около метра и рухнул на пятую точку. Раздались тихие смешки, и кто-то выкрикнул:

- Виконт Темпль, похоже, вы снова проиграли.

Бедняга вскочил. С растрепанными волосами, расширенными глазами, в которых плескалась ненависть, маг был похож на сумасшедшего. Лорд Райли обратился к мужчине:

- Виконт Темпль, составьте мне компанию. Я тоже проиграл. Зальем горе отличным виски, - голос искателя был веселым, а вот зеленые глаза внимательно следили за магом.

- Я не проиграл! – истерично закричал чтец и зарычал, когда создатель, не обращая на него внимания, неторопливо начал складывать выигрыш в кошелек. – Жулик!

Маг снова кинулся к столу и неожиданно для всех достал маленький пистолет. Творение создателей. Опасное оружие, которое применяли сыщики в особых случаях. Гости ахнули, кто-то из дам вскрикнул. Меня же просто парализовало от страха. Я словно забыла, как дышать. Появилось неприятное ощущение предательского холодка в животе и липкого пота на висках и спине. Я находилась рядом с бароном, и черное дуло словно смотрело на меня. Прошла секунда, а показалось целая вечность, прежде чем раздался уверенный низкий голос.