Ночной воздух сегодня был особенно холодным. Снег, выпавший днём, искрился под светом взошедшей луны, деревья были окутаны мягким серебристым покрывалом. В другое время, я бы, затаив дыхание, любовалась красотами зимы, но сейчас все краски меркли перед мрачным и отчуждённым видом Эллиота Бонэ.

- Ректор, да выслушайте вы меня, - с гулко колотящимся сердцем я забежала вперёд и преградила ему путь, вытянув руки по сторонам. - Дайте всё вам объяснить.

Эллиот даже не пытался меня обойти. Вместо этого он достал из кармана плоскую продолговатую коробочку, вынул сигарету и закурил!

Ох ты ж Великая Богиня. Не думала, что у ректора есть вредные привычки… Или они только что появились? Тогда, откуда…

- Десять секунд, - хриплым голосом произнёс ректор Бонэ, сделал глубокую затяжку и медленно выходнул сизый клубящийся дым. - Время пошло.

Мысли хаотично кружили в моей голове и я думала, что за десять секунд не смогу произнести ни одного внятного слова, однако в стрессовой ситуации мозг думал иначе:

- Клянусь, это досадная случайность! Я хотела сделать последний кадр, когда что-то толкнуло меня в спину и я вылетела туда, к вам, уронив фотографический артефакт. А за чашу я взялась только чтобы не разбиться об острый…

- Время вышло, - бесцеремонно перебил меня Бонэ. - Теперь у меня есть десять секунд, чтобы обрисовать тебе последствия твоей идиотской авантюры.

- Валяйте, - я понуро опустила голову, отметив, что он больше не обращался ко мне на "вы".

- Ты сыграла на моей возникшей симпатии к тебе. Я всего лишь пожалел бестолковую адептку, а ты решила заполучить богатого жениха в моём лице и разыграла спектакль, втеревшись ко мне в доверие.

- Нет! - крикнула я, глядя полными слёз глазами на бледного от злости Бонэ.

- Не перебивай, - рыкнул он на меня, бросил под ноги сигарету и раздавил её массивным каблуком. - Я как чувствовал, что совершаю ошибку, доверившись тебе, и к счастью, ты подписала контракт. Помнишь что следует за невыполнением обязательств?

Я не помнила. Честно говоря, даже не читала этот пункт. Так, пробежалась глазами по диагонали, потому что была уверена, что не нарушу условия контракта. Кто же знал, что получится вот так?

- Я… Не… Помню, - прошептала я, молясь про себя Великой Богине, чтобы в условиях значилась длительная отработка, денежный штраф или ещё какое-нибудь суровое взыскание.

- А зря, - нервно хохотнул Эллиот Бонэ, с ненавистью поглядывая то на меня, то на яркий, блестящий узор на запястье. - Нарушив условия контракта, ты обязуешься тотчас покинуть Стихийную Академию Дайяри по собственному желанию.

- Нет, - прошептала я, медленно оседая на снег.

Мне же осталось доучиться каких-то полгода! Как же он не понимает, что это была случайность? Злая шутка судьбы...

- Эллиот, клянусь, я не специально, - бормотала я, глядя себе под ноги, а затем робко подняла взгляд на ректора Бонэ.

Он смотрел на меня с таким презрением, как будто перед ним была не молодая, растерянная девушка, с полным слёз глазами, а видел перед собой жуткого, уродливого червяка.

- Завтра утром жду заявление на своём столе, - после долгой паузы произнёс Эллиот и, развернувшись, бросил через плечо. - Прощайте, адептка Рейн.

Остаток ночи я провела в зале ожидания общественного телепорта. Бродить по улицам было холодно и опасно, а здесь, несмотря на суету, яркие огни и частые объявления по громкоговорителю, можно было перевести дух и решить, что делать дальше.

Я села на свободную скамью в самом дальнем углу и закрыла глаза. Поначалу я была уверена, что мысли о случившемся не дадут мне покоя, однако, незаметно для себя я почти мгновенно задремала.