Тишину вновь прорезал негромкий щелчок магического артефакта.

Служитель поднялся на постамент и попросил меня не снимать его лица:

- Не хочу, чтобы были проблемы с главным жрецом, - пояснил он и я встала так, чтобы в кадр попали лишь кончики его пальцев.

- Отлично! - прошептала я и подобралась поближе.

- Господин Бонэ, - попросила я ректора, - сделайте вид, что опускаете руку в чашу.

- Это лишнее, - дал заднюю Эллиот. - Думаю, двух-трёх снимков достаточно.

- И будете сверкать пустым запястьем? - возмутилась я. - Где достоверность?

- Лейла, у меня всё равно не проявится брачная метка, - возразил Бонэ. - Я же здесь один!

- Нарисуем! - возразила я. - Куплю стойкие чернила и сделаем всё по-красоте!

- Что ж вы с самого начала это не предложили? - рассердился Эллиот. - Зачем устроили цирк с ритуалом?

- Попрошу не выражаться в храме бракосочетаний! - тут же отозвался служитель.

- А если ваши поклонницы решат проверить, настоящая ли у вас метка? Подстерегут где-нибудь с чистящим средством наготове, - объяснила я. - А фотографии докажут подлинность вашей. Подлинность в кавычках, разумеется. В этом случае, ни у кого не возникнет сомнений.

- Не нравится мне всё это, - Эллиот с недоверием посмотрел на чашу, затем на огоньки, летающие над ней.

- У нас контракт, - напомнила я. - Вы сами на нём настояли.

- Ладно, - после недолгой паузы сдался Эллиот и, закрыв глаза, положил руку в чашу.

Огоньки летавшие над ней, тут же опустились вниз и осели на на его запястье, рисуя причудливые узоры.

“Интересно, это больно или щекотно?” - подумала я, с интересом разглядывая розово-красное свечение.

- Снимайте, Лейла, - сквозь зубы процедил ректор и я приставила к лицу артефакт, выбирая удачный ракурс.

Чего я никак не ожидала, так это мощного удара в спину. Такого сильного, что фотографический артефакт вылетел из моих рук и с грохотом ударился о мраморные плиты. Меня пронесло вперёд на пару метров и швырнуло прямо на постамент. Чувствуя, что я вот-вот ударюсь лицом об острый выступ многогранного столба, на котором стояла чаша, я ухватилась за её край и стайка огоньков бесследно растворилась на моём запястье.

- Что за… - сдавленно пробормотала я, но увидев проступающие сквозь кожу узоры, я испуганно вскрикнула.

- Лейла, вы не ушиблись? - Эллиот бросился мне на помощь, но увидев алый браслет на запястье, замер без движения. - Что это?

Я смотрела в пол, затаив дыхание и не в силах поднять на него глаза. Потому что знала, что там увижу.

- Вот уж дела, - протянул служащий храма. - Двадцать лет служу в храме, но такая помолвка у меня впервые.

- Помолвка? - ледяным дождём окатил меня голос Эллиота. - Вы серьёзно?

- К-как п-помолвка? - еле выдавила я из себя.

Красный браслет дразнил меня причудливыми узорами, искрил и переливался при тусклом освещении. Точно такой же сверкал на запястье у Эллиота Бонэ.

- Господа, поторопитесь, у меня на рассвете бракосочетание! Мне надо прибраться и хоть немного поспать,- нервничал служащий храма. Кажется, он догадался, что всё пошло не по плану и хотел побыстрее спровадить растерянных гостей.

Эллиот смерил его холодным взглядом и, даже не взглянув в мою сторону, медленным шагом пошёл в сторону чёрного входа.

- Ректор Бонэ, подождите! - жалобным голосом проблеяла я, складывая выпавший артефакт с пластинами в сумку, и поспешила следом за ним. - Клянусь, это вышло случайно!

Я коснулась кончиками пальцев его плеча, в надежде обратить на себя его внимание, но он дёрнулся так, словно пытался стряхнуть с себя ядовитого паука. Оказавшись на улице, за спиной я услышала громкий щелчок - служитель закрыл дверь на засов.