Она была молода, лет тридцать, вряд ли больше. Лицо абсолютно невыразительное, словно замороженное. Мейстар растянула губы в улыбке. Выглядело так, словно она собирается вновь заговорить, но парень из её свиты её опередил, выступил вперёд, держа в руках расшитую подушку.

– Матушка, вы позволите? Жёсткая спинка слишком неудобная.

Я чуть не фыркнула. Такая игра на публику… Что мешало положить подушку заранее?

– Спасибо, Дарин.

Парень коротко кивнул, и мейстар небрежно взмахнула рукой. Сверкнули перстни. Повинуясь её жесту парень, мужчина и женщина заняли места за столом.

На лужайке началось движение. Вперёд выдвинулась небольшая группа, от неё отделился мужчина. Поклонившись, он шагнул под крышу беседки:

– Негасимых лет и жаркого пламени, бабушка.

Он подал мейстар ларец. Подарок почему-то принял старший мужчина, поставил на стол, откинул крышку. Мейстар протянула руку и извлекла из ларца колье. Даже издали было видно, что это роскошное тяжёлое золотое украшение, вероятно, баснословно дорогое.

– Спасибо, Некес. Ты всегда умеешь порадовать.

– Счастлив это слышать, бабушка.

На смену первому внуку вышел второй внук и тоже, разумеется, с подарком.

А я пыталась осмыслить, как у мейстар, выглядящей моложе моей мамы, может быть столько взрослых внуков. И вообще, кто все эти люди?!

Подарки, подарки… Их оказалось не так уж и много, потому что за редким исключением дарили от групп, а не от каждого лично, и церемония приветствия заняла чуть больше получаса.

Предпоследней вышла старуха. Одна, если не считать семенившую за ней девочку-служанку.

– Негасимых лет и жаркого пламени, мейстар. Смею надеяться, в этот праздник вы примете и мой скромный дар.

– Хм…

Мейстар открыла крошечную коробочку и вытащила кольцо. Издали я не могла рассмотреть украшение, но, судя по выцветшему платью старухи, она не могла поднести ничего дорогого.

– Действительно, скромно, – подтвердила мейстар, вертя кольцо в пальцах. – Но ведь важна не стоимость, а искренность, с которой сделан подарок. Я принимаю.

Мейстар небрежно отбросила кольцо обратно в коробочку и смахнула ту со стола. Я отметила, что глава семьи впервые не потрудилась обратиться к дарителю ни по имени, ни по статусу. Унизила так унизила.

Что же, посмотрим, что мейстар скажет нам. Наша с мамой очередь.

6. Глава 6

Что делать я знала – остановиться перед беседкой, ждать, вовремя поклониться. Говорить и дарить предстоит маме, у меня роль исключительно декоративная.

– Негасимых лет и жаркого пламени, мейстар. В первый из Дней Возрождения примите и от нас с дочерью скромный презент.

Мама передала через старшего мужчину ларчик, склонила голову. Я тоже потупилась, но не настолько, чтобы не видеть происходящее в беседке. Аккуратно я продолжала наблюдать за мейстар из-под опущенных ресниц. Сиятельная мадам, вся из себя напыщенная индюшатина, двумя пальцами подхватила нить чёрного жемчуга, подняла, брезгливо поджала губы. Га-а-адина. Я ведь помню, как мама тянулась к жемчужинам и с каким сожалением решилась их отдать. А эта ещё рожи корчит.

– Простите, мейстар, – влезла я.

Да, я не готова к выступлению. И что? Когда-то, десять с лишним лет назад, я принимала свой первый заказ и понятия не имела, как «прикрутить» к сайту гостевую книгу. Элементарная вещь, но в тот момент я была совсем «зелёной». Справилась! Разобралась по ходу, и мой первый клиент остался настолько доволен итоговым результатом, что активно рекомендовал меня знакомым. Вот и сейчас… Разведка боем тоже разведка.

Мадам медленно перевела взгляд с жемчужной нитки на меня.