Булат пожал плечами.

- Что ж, тебе вождь, в собственном доме харчи не нравятся? – спросил он.

- Ты меня не понял, - отозвался северянин. - Я иду туда больше для того, чтобы отвлечься от дел и расслабиться, да заодно разузнать, что думают о тебе твои подчиненные. Люди, когда выпьют, более словоохотливы, а в той таверне хозяин затейник. Всегда найдет чем меня удивить. То музыканты, то акробаты… - и он улыбнулся. - А завтра я сам тебя выгоню, если так спешишь домой, - шутливо добавил поспешно Гуннар. - Так что соглашайся, друг. Сегодня ты еще мой гость, а значит должен следовать правилам в моем городе!

Булат вздохнул. Ему совсем не хотелось терять еще один день в компании этого северного вождя. И хотя дома его особо никто и не ждал, кроме названного отца, но его всегда тянуло туда, где была Лорри и все, что связывало его с памятью о женщине, которую он любил и до сих пор не мог вырвать из своего сердца.

- Хорошо, - неохотно согласился Булат и кивнул Гуннару. Тот расцвел в улыбке и пришпорил своего жеребца, гаркнув залихвацки. Следом за своим вождем помчались его сопровождающие – несколько воинов из дружины. Булат и трое его людей хода не прибавили и в ворота дома Гуннара въехали степенно, как и полагается серьезным послам.

А ближе к вечеру они втроем с вождем и его другом, отправились в город туда, где находилась так полюбившаяся Гуннару таверна.

Булат сперва искал предлог, чтобы все же отказаться от приглашения Гуннара, предполагая, что ничего хорошего, а главное интересного, из этого похода не получится, но предлог так и не отыскался и, смирившись с тем, что придется напиться в обществе двух, почти незнакомых ему людей, он все же отправился вместе с ними.

Внутри было людно и достаточно оживленно. Все столики в зале были заняты. Девушки в ярких платьях сновали с подносами, улыбаясь во весь рот и предлагали пиво, а тем, кто побогаче и вино. Гуннара встречал сам хозяин заведения, звавшийся Потапом, коренастый невысокий мужичонка с короткой бородой и скользким взглядом. Булат всегда считал, что владельцы подобных кабачков на одно лицо и время только подтвердило его догадки. Где бы он не останавливался, его всегда встречали вот такие Потапы с алчными взглядами, отличающиеся друг от друга только именами и толщиной живота.

- Добрый вечер, дорогие гости! – раскланивался хозяин, из чего Булат сделал понял, что северянин здесь частый гость.

Коротко кивнув хозяину дома, Булат направился следом за Гуннаром и его другом Торстеном к единственному пустующему столику, стоявшему на расчищенном от столов квадрате пола, где сидел на стуле какой-то старик в широком балахоне и, перебирая тонкие струны арфы, растягивал слова незнакомой жалостливой песни. Впрочем, стоило отдать ему должное, голос у мужчины был очень красивым. Впрочем, Булата заинтересовал не музыкант, а место, на котором сидел старик. Оно было покрыто огромным листом стали, из каких вырезают детали для доспеха. Для чего это было сделано, Булат не понял.

- Присаживайтесь, дорогие гости, – продолжал суетится Потап, последовав за Гуннаром. Он подозвал одну из девиц, роскошную темноволосую красавицу с глубоким вырезом на груди и громко велел ей накрывать на стол.

- И присмотри за господами! – приказал мужичонка грозно, но девушка только сверкнула белозубой улыбкой и прошлась томным взглядом по мужчинам, а затем, довольно кивнув, поспешила прочь от столика, видимо за угощением.

- Я оставлю вас, - расшаркивался Потап, - сегодня столько гостей, что я едва поспеваю следить за всем, но если будут какие-то проблемы, то сразу же зовите меня! – он поклонился и поспешно отошел. Буквально через мгновение Булат услышал, как Потап за их спиной ругает какую-то нерадивую, по его мнению, подавальщицу. Перестав обращать на ругань внимание, Булат посмотрел на поющего старика. Тот закончил песню и затянул другую, повеселее. Что-то про битвы и звон мечей. Булат в слова вслушиваться не стал, а вскоре его отвлек Гуннар, кивнув куда-то за спину.