Взлетев в седло, гонец выехал за ворота и, кивнув дружинникам на посту, пришпорил коня и помчался по пыльной дороге в лес.
*********
На двор вождя нас не пустили, и мы поплелись обратно через город к ближайшей большой таверне, в надежде получить там возможность подзаработать на еду да ночлег. Вошли во двор высокого двухэтажного дома с яркой вывеской над входом. Спросили владельца во дворе у мальчишки конюха. Нам велели идти внутрь. Хозяин таверны бросил на нас заинтересованный взгляд и дал добро.
- Сами боги мне послали вас. У меня как раз сегодня ожидается много гостей, - сказал он. - Так что вечером выступите со своими песнями-танцами, а пока расположитесь за столиком в углу. Я велю вас накормить, а если ваши танцы понравятся моим постояльцам, то и переночевать позволю, да сам деньжат подброшу!
Подобная щедрость показалась нам подозрительной, да выбирать было не из чего, а мотаться снова по городу в поисках очередной ночлежки не хотелось. И мы остались.
Нас накормили какой-то похлебкой на мясном бульоне, вполне сытной и вкусной, особенно для уставших и голодных путников, а затем показали угол в каморе, прилегающей к залу, где велели сидеть не высовывая носа и готовиться к представлению.
Что там было готовиться то, подумала я, если у нас все песни отшлифованы самим временем. Потому мы с Нечаем приняли единственно правильное решение и, попросив служку разбудить нас незадолго до ожидаемого прихода гостей, завалились спать.
И, как назло, мне снова приснился ОН. Только на этот раз сон изменился. Я увидела мужчину, идущего ко мне из дыма и яркого пепла, летящего в лицо. Ветер рвал мои волосы, бросал толстые пряди на глаза мешая рассмотреть моего незнакомого знакомца.
- Кто ты? – донеслось до меня привычное из треска огня и пламени.
Я зачем-то протянула вперед руки и повторила за ним:
- Кто ты? - и неожиданно проснулась. Меня дергал за плечо старик.
- Пора, – только и сказал он.
Я сонно моргнула и, не сдержав зевок, поспешно прикрыла рот рукой.
- Я уже велел расчистить нам место для выступления и приготовить угли.
- А лист стали? – спросила я.
- У кузнеца достали. Знаешь, хозяин этого чудесного дома оказался очень заинтригован, когда я рассказал ему о твоем танце и сам позаботился обо всем. Видимо, сегодня вечером здесь ожидаются важные гости, раз он так стремится развлечь их.
Гости… Важные…
Мне было все-равно. Я просто хотела отработать свою еду и кров, да получить еще немного сверху в виде миленьких маленьких монеток. Можно медных, а лучше и серебром. Про золотой я даже не заикалась.
- Уже встаю, – сказала я. Нечай прав. Стоило поторопиться и привести свои кудри в приличное состояние. После сна они всегда у меня спутанные.
Старик выскользнул из нашего убежища, оставляя мне больше пространства для того, чтобы переодеться и размять затекшие суставы.
**********
Женщина с белыми волосами, спадавшими до самых пят, медленно шагала по льду, всматриваясь в его голубую толщу. Иногда приседала и касалась льда своей ладонью. Сверкали золотом раскосые большие глаза, и она что-то выискивала под своими ногами, когда за ее спиной появился огромный волк с шерстью цвета пепла. Он замер, принюхиваясь, а затем прыгнул вперед, в прыжке обращаясь в человека, и на лед опустились уже вполне человеческие крепкие ноги. Женщина обернулась назад и подняла взгляд на красивого высокого мужчину, которые приближался к ней, великолепный в своей первозданной наготе. Он не пытался прикрыться и шел уверенно и прямо, глядя в глаза красавице.