— Вы хотите рыться в архиве Армелиуса Остролиста? — спросила я тихо.

Понятия не имею, о каком архиве говорит господин Дюмон. Но уверена, что ни копии колдуна, ни Сиру Эфиру эта идея не понравится. А как отреагирует сам Армелиус Остролист на то, что новая хозяйка лавки подвергнет опасности его имущество? Одним духам магии известно, какие секреты колдун там хранит!

Инспектор откинулся на спинку кресла, пристально глядя на меня. После чего очень спокойно произнес:

— У тебя есть два выхода. Первый – ты подписываешь договор на сотрудничество и никогда ни с кем не обсуждаешь его. Второй – я отдаю тебя на поруки дежурных стражников, они обвинят тебя в краже со взломом и ты останешься до конца дней в тюрьме. Конечно, этим я лишу себя удовольствия иметь в женах прекрасную хозяйку магической лавки, но после твоего ареста дом Армелиуса Остролиста так или иначе перейдет в мое распоряжение…

Господин Дюмон замер, давая мне возможность взвесить услышанное.

Мне вдруг показалось, что пол пошатнулся, а кабинет сузился до размеров малюсенькой кладовой. Я ожидала, что в городе мне будет непросто, но даже представить не могла, что придется столкнуться с подобным!

Я подняла голову и посмотрела на инспектора. Как вообще можно быть настолько самоуверенным и подлым? Чем больше я узнавала этого человека, тем быстрее и дальше хотелось от него бежать.

— …Господи, Мира, — выдохнул господин Дюмон и взялся за голову. — Ну что ты реагируешь на все мои слова так серьезно? Тебе нечего опасаться. Ну скажи, кому я теперь тебя отдам? Выпущу удачу из своих рук? Я похож на идиота?..

Инспектор усмехнулся так, что стало кристально ясно, кто из нас окажется в менее выигрышном положении, откажись я от его предложения.

— …Мне действительно нужна надежная помощница, но я не хочу рисковать тем, что ты сбежишь от меня в самый неподходящий момент. Вот поэтому я и предлагаю подписать договор. Как я уже сказал, для тебя там выгоды тоже немало. Надеюсь, сейчас я достаточно ясно выразился? Будут еще вопросы? — любезно осведомился инспектор.

— Нет, — глухо ответила я и с тоской глянула на окошко над диваном.

На душе было так мерзко, словно я попала в ловушку без выхода. Не знаю, какие договоры подписывают с дьяволом, когда продают ему душу, но я ощущала себя именно так.

— Крайне рад, что мы друг друга поняли. Тогда я за извозчиком, а ты ознакомься и подпиши над чертой сразу под текстом, — словно не замечая моего состояния, ровно сказал господин Дюмон и встал из-за стола. — Забираем в лавке твои вещи и ко мне. Маму я уже предупредил.

Уши запылали. Так и хотелось подойти и дать наглецу пощечину.

Пока я мучительно переживала, невозмутимый инспектор зашагал к двери и скрылся в коридоре. Раздалось гулкое эхо. Загремел засов, заскрипели петли.

Вдруг показалось, что мне так и придется остаться в подземелье навсегда.

Я опрометью бросилась за книгой и банкой. Но на лавке лежала только книга с рецептами! Наверное, господин Дюмон прихватил банку, когда вышел в коридор. Недолго думая я схватила книгу, забралась на диван и раскрыла створку.

Уже поднималось солнце. Если учесть, что в замок мы пробрались после полуночи… Впрочем, не стоит поддаваться сожалениям о том, сколько часов своей жизни я потеряла в лишенном справедливости месте. Надеюсь, хотя бы Лина благополучно добралась до дома.

Было приятно ощутить утреннее солнечное тепло после холодного и пугающего мрака. Нагнулась через узкий каменный подоконник – как и ожидала, кабинет господина Дюмона находился не в подвальном помещении, а чуть выше уровня второго этажа. Но мой взгляд приковало нечто другое, чего я совершенно не ожидала увидеть.