В ответ на это хозяин паба демонстративно от меня отвернулся, шепнул что-то Лине и скрылся за дверями кухни.

Когда я к ней подошла, девушка глянула на меня с опаской.

— Когда я говорила о конфликте интересов, то имела в виду немного другое, — произнесла она вполголоса. — С Агапом еще никто не смел так разговаривать.

На смену моей ярости уже возвращалось благоразумие.

— Все когда-то бывает впервые. — Я выложила на деревянную столешницу барной стойки монеты из дорожного кошелька. — Но, по правде говоря, сама от себя такого не ожидала…

Наши взгляды пересеклись, и мы тихонько захихикали. Разразившийся скандал уже остался где-то в прошлом и не казался таким страшным.

— …Я даже не поняла, почему он на тебя накинулся. Ну, сообщил разносчик новости, и что с того?

— Что вы, — прошептала Лина, пересчитывая монеты. — Как в газетах заговорили про плоды огненного дерева, так Агап стал сам не свой. Из этих плодов варят вкуснейший напиток, проясняющий ум. Есть одно но – плоды запрещены для продажи. Те, кто не боится закона, закупают их на черном рынке за огромные деньги. А Агап, я думаю, боится конкуренции. Не хочет потерять клиентов и запрещает в пабе говорить о волшебном напитке.

— А почему эти плоды запрещены? — удивилась я.

Лина испуганно глянула на крутившуюся рядом разносчицу.

— Все дело в экспериментах Армелиуса Остролиста, — она вздохнула. — Но давайте не здесь, а то мне еще достанется.

Я понимающе кивнула.

Забрала сдачу и заново вернула. Предложила Лине купить на день рождения дочке пирог с карамелизированными яблочками. Пуховые носочки, конечно, тоже хороший подарок – холода у нас стылые, но я не смогла отказать себе в желании сделать хотя бы одного ребенка по-настоящему счастливым. Подумаешь, в кошельке негусто. Зато завтра утром прибудет телега с провизией, будет и на пропитание, и на начало нового дела. А дальше – дело терпения и трудолюбия!

Лина сначала возмутилась щедрым чаевым, но потом благодарно прошептала:

— Спасибо!

Скрипнула кухонная дверь. Мы нервно оглянулись. Вышла разносчица с деревянным блюдом.

— Лавка Агапу не нужна, — сказала мне Лина уже на пороге. — Он хотел вас напугать, чтобы вы уехали из города. Только что будет после того, как вы его…

— Кто-то мне говорил, что все самое интересное начинается с конфликта интересов, — улыбнулась я. — Будем вкусно кормить, любить и налаживать связи.

— Вы очень смелая… и добрая.

Уже на улице, вдыхая остывший осенний воздух, мы с Линой тепло распрощались. Мой проводник – приветливый извозчик – помог забраться в экипаж.

За сегодняшний вечер я во многом преуспела – врагу не пожелаешь.

Однако впереди меня ждал главный сюрприз – моя магическая лавка. Первым делом закажу новую вывеску, чтобы обозначить свои границы для таких, как Агап Быстрый или господин Дюмон.

«Интересно, к кому можно обратиться за изготовлением вывески? — задумалась я, потирая лоб. — Духи магии, какие же мелочи мне приходят на ум!»

7. Глава 7.

Поездка некоторое время была ничем не примечательна. Очень быстро на улице стало заметно меньше транспорта. Длинные ряды высоких кирпичных домов уступили место зажиточным двухэтажным особнякам с миниатюрными садиками, а вскоре – небольшим пригородным домикам. Мы с грохотом переехали широкий подъемный мост и минут через десять остановились. Открылась дверца экипажа.

— Приехали, — извозчик протянул руку к моей дорожной сумке. — Улица Лучистая, дом один.

Вслед за сумкой помогли выгрузиться мне. Спрыгнув с подножки, я не смогла удержать удивления. Никакой улицы с таким чудесным названием не было и в помине. Через неровное заросшее поле была проложена некогда широкая и утоптанная дорожка. Вела она к каменному мосту через реку, а дальше расстилался непроглядный лес.