— Понимаю: юная девичья кровь и все такое… Однако только мужчина способен разобраться в сложных бухгалтерских делах.

— Разве Армелиус Остролист завещал мне свой дом для того, чтобы я его продала? — Слегка наклонив голову к плечу, я снова постаралась вежливо улыбнуться.

Хозяин паба наградил меня хмурым взглядом, а затем засмеялся, будто из вежливости.

— Хе, хе, хе! Вы очень целеустремленная барышня…

Ну, слава мятежным духам магии, дошло. Надеюсь, теперь меня оставят в покое и дадут, наконец, поужинать!

Следующая фразочка моего собеседника предательским образом подорвала мою преждевременную радость. Господин Быстрый отодвинул деревянное блюдо в сторону и уперся руками в столешницу:

— Вы в курсе, какие красоты вам достались?

— Красоты?

— Со времен последней хозяйки… — Пару секунд хозяин паба рассматривал меня с улыбкой, которой приветствуют непрошенных гостей. Он переместил свой взгляд с моих глаз на платье и разглядывал его с такой же страстью, что и ботинки. — Лавка немного изменилась, добавились этажи, башня… Дом расширился, и стала вполне приличной кухня… Но неизменным осталось Мертвое озеро, в котором Армелиус Остролист в пору пылкой колдовской молодости топил своих жертв…

Я сглотнула.

— …Видите, вы уже испугались. Одного вашего стремления может оказаться недостаточно.

Только бы он не увидел, как задергалось мое нижнее веко! Нельзя выдать, что запугивание достигло своей цели. Нельзя показывать свою слабость. Только не перед своим будущим конкурентом!

Я глубоко вдохнула, придав лицу максимально уставший вид.

— Не понимаю, о чем вы, — я нарочито подавила зевок. — Напрасно вы переживаете за мою жизнь. Армелиус Остролист оставил мне рекомендации, к тому же у меня есть своя стратегия.

Это было сказано, чтобы сразу дать ему понять, на чём я стою, лишить ненужной недосказанности. Но Быстрый переменился в лице, вздрогнул, будто я его оскорбила.

— Я просто предупреждаю, чтобы вы не тратили понапрасну силы.

Теперь я рассердилась. Еще один заботливый нашелся. Выставляет меня перед своими посетителями не пойми кем. Мне свое дело запускать в производство, нужна репутация серьезного специалиста, а не трусливой и неопытной девицы.

— Надеюсь, вы заглянете ко мне, когда я открою свою лавку?

— И что же это будет? — мужчина усмехнулся. — Закусочная? Поверьте, их и в городе хватает. К тому же для такого дела я бы выбрал место поближе к городу. За чашкой супа к вам не будут плестить… в вашу колдовскую лавку. Но вижу, вам плевать на законы бизнеса.

— Но у меня будет не закусочная!

— А что же? — хозяин паба насторожился.

— Это сюрприз, — с улыбкой заверила я.

— Что ж… — Агап Быстрый вытянул губы в трубочку. — Время покажет. Но когда захотите избавиться от такого сомнительного наследства – я к вашим услугам. Куплю вдвое дороже, чем вы предложите. А обувь все-таки смените. У нас в городе, знаете ли, встречают по одежке.

Очевидно, наш разговор с Агапом Быстрым укрепил все его подозрения относительно меня. Оставалось лишь гадать, какие именно, но меня заключили в плен запахи куриного супа с хрустящими хлебцами. Они выглядели очень аппетитно! И пахли так ароматно, пряно, радуя и взгляд тоже, что я поспешила всецело отдаться наслаждению от еды.

Изредка я поглядывала на посетителей. Лишившись развлечений в виде скандала, публика возобновила разговоры, и мне казалось, что на меня перестали обращать внимания, будто сговорившись.

Покончив с ужином, растянув губы в улыбке, я потянулась. Поискала глазами Лину, чтобы расплатиться. В зале ее не увидела и собралась было подойти к хозяину паба, который за барной стойкой разливал в кружки пиво.