Разве можно назвать магическим даром умение различать тончайшие запахи и сочетать в уме разные вкусы? Такая себе магия. Кажется, Армелиуса Остролиста ввели в заблуждение.

— В доверенности указано: чтобы стать истинной хозяйкой лавки, нужно иметь магический дар. А если лавка меня не примет?

— Это маловероятно, — поверенный прокашлялся. — Я немного посвящен в детали оформления вашего наследства. Никто другой просто не смог бы вскрыть магическую печать Армелиуса Остролиста. Вы же не просто ее открыли, но и смогли прочитать письмо.

Мысли мои заметались. Голова закружилась. Все предметы приобрели объемы и краски, а планы показались реальными и такими… масштабными.

Мятежные духи магии!

Несомненно, новость не могла не радовать.

Это что же получается? Дар есть, но пока спит? Его нужно как-то активизировать? Развить? Оживить? Найти учителя? Или дар сам должен проявиться?! Я ощущала себя собой и не собой одновременно. Я знала, что принадлежу к древнему роду, в котором рождались одаренные девочки. Но при этом понимала, что это не гарантировало появления магии у меня. Хотя если я смогла открыть печать, зачарованную колдуном…

Следом меня не на шутку встревожил еще один момент.

Наблюдая, как бабушка вела учет хозяйства, я многому научилась. И роль вездесущих денег я не могла недооценивать. Я прикинула: если у меня получится избежать замужества, минуя «заботу» сестер и препротивного господина Дюмона, то какая-никакая крыша над головой будет, а вот как уходить из родного дома, не имея ни одной монеты за пазухой…

Остальные проблемы мне виделись незначительными и решаемыми, ведь я была на пороге другой жизни – яркой, интересной, насыщенной, где главное место будет отведено любимому делу. То, что это будет лавка вкусных пирожных и тортов, я даже не сомневалась! В мечтах уже знала, как будет выглядеть моя лавка сладостей, и даже знала, что она будет называться «Шоколадная лавка».

Но все это требует немалых затрат!

Как затевать перспективное дело, если мне даже десяток яиц не на что купить?

Вопрос разрешился сам собой. Правда, частично.

— Так же в ваше пользование, — устало вздохнул поверенный, — оставлены запасы от предыдущей хозяйки и составленное самим Армелиусом Остролистом сопроводительное письмо «Мудрые и своевременные советы по управлению магической лавкой». Все это, как вы догадываетесь, получите в случае окончательного согласия на владение наследством.

В офисе господина Альби-де-Бентамора повисла тягучая пауза.

–— Мирочка, откажись от своей безумной затеи, — прошептала Октябринка, умоляюще складывая руки. — Наше предложение еще в силе, так ведь, сестренка?

— В конце концов, не нищие же мы какие, — процедила сквозь зубы Брусника. — Можешь оставаться на моей ферме. Занимайся своими любимыми грядками да кастрюльками. А на королевский бал запишемся на следующий год.

«Сэкономить на мне захотели, а потом выгодно продать замуж?» — пронеслось у меня в голове.

— Я согласна! — выпалила я и уточнила: — Согласна приобрести лавку в пожизненное пользование и стать ее истинной хозяйкой.

— Что ж… — пошамкал губами поверенный и сбросил с брюк несуществующую пылинку, — тогда напоследок должен вас предупредить, что с тех пор, как Армелиус Остролист покинул свои владения, там поселилась… строптивая живность.

— Строптивая живность? — насторожилась Октябринка и вытянула шею. — Видишь, ты должна остаться с нами!

— Живность, нечисть — поди разберись, — прокашлялся господин Альби-де-Бентамор. — Поговаривают, будто там всем заправляет некая темная ведьма – любитель тихой и уединенной жизни. Всех, кто нарушает ее границы… В общем, за год пропало девять юных дев. Местные утверждают, что ведьма употребила их в пищу.