Надеюсь, вся эти сбивающие с толку обстоятельства ― совпадение.

Обескураживающее, дикое совпадение.

Я не теряю надежды на то, что наш совместный путь обретет различные конечные точки. Но червячок сомнений, копошащийся в недрах серого вещества, поглощает веру в лучший исход и разрастается с астрономической скоростью. В итоге, когда автомобиль Жарова тормозит у Г-образного жилого здания с эркерами и балконами, я лишаюсь последней толики уверенности в том, что удача на моей стороне.

― Спасибо, что подбросили, ― я искажаю рот в формальной улыбке и открываю дверь машины.

Ухожу быстро, не оставляя водителю шансов сказать мне что-либо вслед. Мельком осматриваю просторную придомовую территорию, подмечая симпатичный ландшафтный дизайн, теннисный корт, детскую площадку и места для прогулок с беседками.

Не оборачиваюсь, хотя между лопаток жжет от пристального внимания чужих глаз. Я подхожу к подъездной двери пятиэтажного строения и слышу короткий звук сигнализации. Ужасно тянет повернуть голову в направлении Жарова, удостовериться, что он не намерен идти за мной попятам. Но я встряхиваю головой, глушу это порывистое желание и скрываюсь за дверью.

Премиальная отделка фойе радует взор. Натуральное дерево, мрамор и стекло прекрасно гармонируют друг с другом. Мне нужно подняться на четвертый этаж, и я топчусь на месте, выбирая между лестницей и лифтом.

Захожу в кабину с матовыми серебристыми стенами и уделяю пару секунд на изучение кнопочной панели.

― Постой! Не уезжай без меня!

Вздрагиваю от восклицающего голоса Жарова и поднимаю голову.

Что за черт! Призрак прошлого бежит к лифту. Я нажимаю первую попавшуюся кнопку, лишь бы не допустить его сюда, но обладатель густой растрепанной шевелюры проскальзывает внутрь прежде, чем двери лифта плавно закрываются. Мы оказываемся запертыми от внешнего мира внутри тесной коробки подъемного механизма; буквально на несколько мгновений, но этого времени достаточно, чтобы свихнуться от размышлений, насколько ядреными могут быть шутки у вселенной.

К своему боку Паша прижимает тот самый бокс, который я для него собственноручно напичкала сладостями.

Мы и выходим на одном этаже.

Синхронно поворачиваем вправо и замедляем шаг у одной двери.

― Что происходит, Влада? ― Жаров не торопится нажимать на звонок и поворачивается ко мне, разглядывая с любопытством мое рдеющее в смятении лицо. ― У меня есть на уме парочка идей, ― поднимает руку вверх, показывая указательным и средним пальцами знак V. ― Либо я так тебе понравился, что ты занялась преследованием. Либо, ― он отпускает усмешку, наблюдая, с каким скептицизмом я выгибаю бровь, ― ты… невеста моего папы?

Я удрученно вздыхаю. Соображалка у него работает туго.

― Ни то, ни другое. Очевидно, что наши родители встречаются.

― Так твоя мама… ― Жаров с изумлением переводит взгляд от моего лица к двери, и обратно. ― А-а-х, вот оно что. Понятно. Очень интересно, ― смеется и треплет шевелюру на затылке.

Ничего подобного! В этом нет ничего забавного или интересного!

Если наши родители поженятся, я и Жаров станем сводными братом и сестрой.

А у нас, на минуточку, есть семилетняя дочь.

5. Глава 5

ВЛАДА

Открывает дверь моя мама. Миниатюрная блондинка в красивом платье нежно-лавандового цвета, милейшее создание. И мне страшно представить, в какое беспощадное чудовище, пышущее яростью, она превратится, если не дай бог узнает, что отец Лерунчика стоит рядом и обаятельно улыбается ей.

― Влада, детка! ― щебечет она с радостным блеском в глазах. Перемещает взор немного в сторону. ― А ты, должно быть, Пашенька?