― Уверена?

― Да.

― Влада, обещаю, я не буду приставать. Я не озабоченный маньяк. Не скрою, ты мне очень понравилась, и я был бы не прочь перейти на более тесный уровень общения. Но-о, ― протягивает с досадливым вздохом, пожимая плечом, ― «нет» ― значит «нет». И ты не против, что я устранил между нами формальность в обращении? Чувствую себя некомфортно от этого.

Жаров, а ты все такой же болтун…

Я прикусываю губу, размышляя, какими катастрофичными масштабами способно обернуться мое согласие на его предложение. Но мне не хотелось бы проявить невежество и опоздать на важную для меня и мамы встречу.

Черт. Была не была.

― Хорошо, ― я перешагиваю низкий бордюр и сажусь на задние сидения автомобиля. 

― Куда тебе? ― Жаров кратко смотрит на меня через прямоугольное зеркальце и вливается в маршрутную полосу.

― В «Хамовники».

В отражении замечаю, как его брови взлетают вверх.

― Что ж… Нам в одну сторону.

4. Глава 4

ВЛАДА

― Ты местная?

Как это странно. У нас общий ребенок, а он спрашивает, местная ли я.

Я не настроена на беседу, тем более дружескую, тем более с Жаровым. Но он не оставляет попыток нагромоздить меня незамысловатыми вопросами, приклеив взор к зеркальцу заднего вида вместо того, чтобы внимательно следить за дорогой.

Сейчас мы стоим в небольшой пробке, так что у него появляется отличная возможность глазеть на меня беспрепятственно.

― Это вас не касается, ― с нервозностью отзываюсь, постукивая пальцами по подарочной коробке, которую прижимаю к плотно сведенным коленям. Жалею, что нарядилась в платье.

― Мы же на «ты» перешли.

― Вы ― да, я ― нет.

― Я совсем тебя не интересую?

― У меня есть молодой человек.

Он точно склеротик.

― Я могу быть убедительным, ― ласково предостерегает Паша.

― Ваше хобби ― лезть в чужие семьи? ― цинично комментирую я его наглость.

Он со спокойной улыбкой пожимает плечами.

― Ненавижу уступать.

― Со мной этот фокус не сработает. Я люблю своего парня, и мы в скором времени поженимся.

Уже говорю лишнее. Чуть о Лере не обмолвилась. Да и перед кем разоряюсь на объяснения с предательской дрожью в голосе? Перед Жаровым?

― Прости, если тебе показалось, будто я фокусничаю, ― уверенно справляясь с рулем одной рукой, докучливый шатен перестраивается на другую полосу. ― Мой интерес к тебе происходит из самых глубин души, клянусь.

Я незаметно закатываю глаза. 

Через пару минут мы вновь останавливаемся на светофоре.

― Ты куришь? ― прилетает очередной вопрос.

― Нет.

Был период в моей жизни, когда я злоупотребляла втайне от дочки и мамы. Избавилась от вредной привычки два года назад благодаря назиданиям Миши. Он на протяжении долгих месяцев читал лекции о вреде никотина для здоровья и состояния зубов. В конце концов, наслушавшись рассказов о рыхлых воспаленных деснах и зубном камне, я отказалась от пагубного пристрастия.

― Не против, если я подымлю?

― Это ваша машина. Делайте, что хотите.

Задумчиво постучав пальцами по рулю, он вздыхает.

― Ладно. Не буду.

Тянется к бардачку и вынимает пачку мятных жвачек. Закидывает пару штук в рот.

― Куда конкретно тебе надо в Хамовниках?

― Курсовой переулок.

― Шутишь?

― Вовсе нет.

― Хорошо. Это немного странно.

― Что именно?

― Я еду по тому же адресу.

Я щурю глаза, обмозговывая безумный вариант, предполагающий, что Жаров все-таки маньяк. Однако на смену этой мысли приходит следующая, куда более сумасшедшая.

Паша упоминал, что собирается познакомиться с отцовской невестой. Может ли быть, что он, сам того не ведая, подразумевал мою маму? Потому что по этому адресу проживает ее шестидесятилетний бойфренд, владелец крупного судостроительного предприятия. Однако у Николая Григорьевича фамилия Серпухов.