А затем та самая подружка уговорила меня пойти с ней на вечеринку, где я и встретила Жарова. Пьяного, распущенного, настойчивого... Как же мое тело сходило с ума в его присутствии, и даже сейчас, спустя почти девять лет, я не смогу точно ответить на вопрос: чем конкретно этот парень влюбил меня в себя? Ведь зацепил так, что я, находясь в ясном здравии ума, отказалась от принципов ради удовлетворения физического влечения... ради кратковременной возможности побыть в его объятиях, почувствовать прикосновения всеми желанного плохиша. Вопреки осознанию не обязывающей близости, я подписалась на рискованный шаг.

Конечно, все прошло не так, как транслируют по ТВ. Скорее было похоже на «сунул-вынул и захрапел». После встречи в кондитерской я отреклась от последних сомнений, что Жаров помнил ту ночь.

Я искренне перепугалась, подумав, что он явился из недр прошлого, имея цель предъявить права на Леру. Надеюсь, Паша забудет дорогу в «Сладкие булочки» и не потревожит нас с дочерью. Исчезнет, на этот раз навсегда.

***

Перед выходом из дома я повторно проверяю на пригодность набор рыболовных снастей, приготовленных в качестве подарка по случаю знакомства с маминым кавалером. Она любезно подкинула идею, чтобы избавить меня от мыслительных мук, как же выразить свое благословение их союзу.

Смотрю на настенные часы, отмечая скорый конец смены у Миши в стоматологической клинике. Он пообещал, что позвонит мне, как только заберет Леру с мероприятия. Дочка хотела познакомиться с «парнем ба», но ее присутствие на школьном представлении наша классная руководительница обозначила как безотлагательное.

Что бы я делала без этого замечательного мужчины? Три года назад на моем пути встретился невероятно привлекательный дантист, о которых с придыханием читаешь в любовных романах, и с тех пор мы неразлучны. Он, правда, настаивает на узаконивании отношений, но уважает мою осторожность, основанную на плачевном опыте, и нежелание торопиться.

Хотя, казалось бы, три года. Верности, нежности, заботы. Миша безусловно заслуживал мое «да», и я обязательно отвечу ему согласием.

Я задерживаюсь на минутку в вестибюле жилого здания, болтая с вахтершей Ниной Алексеевной, недавно вернувшейся из больницы после перелома шейки бедра, вручаю ей пакет с фруктами, которые готовила для мамы и ее бойфренда, и бегу на остановку.

Плотнее запахиваюсь кашемировым кардиганом, опускаю взгляд на тонкий ободок золота наручных часов. Стрелки циферблата показывают шесть вечера. Мама наказала подтягиваться к семи. Я должна успеть.

Но автобус задерживается, и я лезу в сумку за телефоном, чтобы вызвать такси до соседнего района «Хамовники».

Меня обвеивает внезапным порывистым ветром, спровоцированным промчавшимся рядом с обочиной автомобилем. Я вздрагиваю от визга шин и невольно устремляю взор на резко притормозивший неподалеку красный кроссовер.

«Опель» плавно движется назад и встает напротив. Водитель опускает тонированное окно, удерживая на себе мое внимание.

Гравитация тянет мою челюсть к асфальту.

Я не могу поверить своим глазам!

Павел Жаров собственной персоной выглядывает из салона автомобиля и весело ухмыляется.

― Надо же, какая встреча, Влада! ― с раздражающей живинкой басит владелец машины, не прекращая на меня пялиться.

Я абсолютно не разделяю воодушевления, с которым Жаров вглядывается в мое красноречиво вытянувшееся лицо.

Сжимаю в ладони телефон, оборачиваюсь по сторонам. Только сейчас обнаруживаю, что остановка пустует.

― Подбросить тебя? ― спрашивает он.

― Нет.