― Это не смешно, ― заторможенным голосом произносит Влада.

― Я о таких вещах не шучу, ― сочетаю проникновенный тон с пронзительным взглядом.

Глаза в глаза. Сбивчивое дыхание Влады заменяет мне самую удивительную музыку.

― Что положить вам в бокс, покупатель? ― холодный комментарий слетает с ее малиновых, пухлых, покрытых блеском губ.

Я непроизвольно облизываю свои. Должно быть, ротик Влады чертовски вкусный. Ее мужик должен порхать на седьмом небе от счастья, потому что эта женщина верная, упрямая и сногсшибательно прекрасная.

― На твое усмотрение.

Бросив ключи на кухонный стол, я беру небольшую коробку и снимаю крышку. Заглянув внутрь, мысленно возвращаюсь к заветным «Сладким булочкам» и тому, как выглядела Влада, собирая для меня сладости. Угрюмая, молчаливая. Неподражаемо привлекательная в шифоновой блузке и брюкам с высокой посадкой.

Ухмылка прорезается на моем лице.

Включаю чайник, сбрасываю с плеч пиджак и приступаю к распаковке. Мне не терпится увидеть все и распробовать.

Интересно, что же она подобрала для меня?

Всего понемногу. Образцы того-то и того-то. Я начинаю с самого маленького пакетика конфет с надписью «горький бельгийский шоколад». Вскрываю его и натыкаюсь на изделия в форме медвежьих лап с когтями. Оригинально. Затем вынимаю из коробки остальные десерты. Имбирное печенье, пряничные человечки в глазури, шоколадные кексы и сверток черной лакрицы. Сладость, которую я уплетал в детстве без конца и края.

Положив одну штучку на язык, я блаженно закрываю глаза.

Я уже понимаю, что подсяду на продукцию «Сладких булочек». Мне следует в скором времени записаться на прием к стоматологу.

13. Глава 13

ВЛАДА

― К нам зачастил этот молодой человек, ― Вероника стучит пальцем по моему бедру, отвлекая от процесса окунания марципановых конфет в глазурь из темного шоколада.

― Какой? ― я слизываю с указательного пальца кондитерский декор и прослеживаю за летучим жестом подруги в сторону монитора видеонаблюдения за залом в режиме онлайн.

― Жеребец в сером пальто, ― ткнув накладным красным ногтем, она четко указывает на клиента, расположившегося за столиком у выхода. Покатые плечи, искусно растрепанная шевелюра, отливающая в лучах солнца бронзой, кошмарно знакомый профиль. Явился, не запылился. ― Интересно… ― задумчиво протянув последний гласный звук, подруга обходит металлический кухонный остров и, прищурившись, что-то высматривает на экране. ― Ага! Колечка-то нет. Значит, не женат, мо̀лодец, ― выдавив сокрушенный вздох, оборачивается ко мне в пол-оборота. ― Но у него наверняка есть подружка.

Я снимаю одноразовые перчатки, выбрасываю их в мусорное ведро и заменяю новыми из пачки. Возвращаюсь к работе с марципаном, посыпая готовую часть конфет различной посыпкой, и всячески показываю Веронике, что разжегший в ней огонек симпатии тип никоим образом меня не касается.

Жаров теперь и обедать в «Сладких булочках» будет? Что дальше? Соорудит лагерь у кофейни? В таком случае мне лучше перебраться работать на кухню с концами и не появляться в зале. Я не против такого расклада. Мне нравится проводить время с кухонной утварью, потеть от жара духовых шкафов, создавать нечто новое, уникальное, комбинировать ингредиенты и творить, творить, творить десерты.

В последний раз я показывалась на людях позавчера днем, когда помогала Жене, нашему продавцу, разрулить конфликт с покупательницей. Больше суток Паша не попадался мне на глаза. Рекорд. И он только что обнулился. Нервозность при виде этого человека через монитор вновь носится зудом по коже.