Риск.

Большой.

А какой выход? Сходить и забрать? Утром, в корпус столичных. Легче сразу убиться.

Надежда, что мы не пересечемся, есть. Вероятность — половина из ста. Быстро поем и сбегу, там и крем подоспеет.

Нэнси, зевая, плелась к лестнице. Она не смотрела по сторонам, просто съежилась, обняла себя руками и, кажется, досыпала на ходу.

Ночь была короткой или кровать неудобной?

— Я тоже не выспалась.

Мое неожиданное появление рядом напугало трусишку. Нэнси вздрогнула всем телом, уставилась на меня, будто впервые видит. Понимание растеклось по ее лицу вместе с улыбкой.

— Не знала, что ты здесь. Стучаться не стала. У тебя не слишком дружелюбные соседки.

— Да, точно.

— Вчера утром за вопрос о тебе мне чуть не прилетело дверью по лбу, — Нэнси тихо посмеялась. — Что ты успела натворить?

— Это от зависти, — сдержанно улыбаюсь в ответ.

Студенты в столовой занимают свои места. Большинство зевают, потирают лаза. За нашим столом проходят такие же утренние ритуалы.

— О! — выдает Мишель и широко зевает.

— Нашлась пропажа, — подхватывает заразительную эстафету Рина.

— Мы тебя потеряли, — Олдос зажмурился в бессмысленной попытке сдержать зевок.

Нэнси с аппетитом взялась за завтрак. Прежде за ней наблюдалось лишь вялое ковыряние в тарелке.

— Тебя не было на завтраке, — Мишель смотрит поверх стакана.

— На обеде, — многозначительно произносит Рина.

— На ужине, — добавляет Олдос.

— Мы решили, что ты сбежала.

Эпичная речь продолжилась в том же порядке.

— Или тебя убили.

— Или ты убила кого-то и сбежала.

Все трое с ожиданием поистине фееричного рассказа смотрят на меня. Даже жаль их разочаровывать.

— Ничего из перечисленного, — развожу кисти в разные стороны.

Они явно ждали не этого. Былой энтузиазм угас, и почти сразу заискрил с новой силой.

— Вас ждет Королевская охота, — с трепетом растягивает Рина.

— Узнаете всю глубину Сумрачного леса, — подхватывает Мишель в тон.

— И научитесь бегать, — заканчивает Олдос, покачивая вилкой.

Нэнси почти доела. Осталось немного, но теперь ее внимание приковано к второкурсникам.

Согласна, тема интересная.

— Вы тоже в таком участвовали? — Я ставлю локти на стол, по очереди смотря на трех друзей, или…

Кто они друг другу? Я ведь понятия не имею. Звучат так складно, что закрадываются смутные подозрения…

— И не только мы, — кивает Рина.

— На самом деле, этапы одни и те же из года в год, — Олдос усмехается.

— Меняется только очередность, — Мишель откидывается на спинку стула.

— Странно, что Охоту поставили в начало.

— Обычно она ближе к концу…

— Чтобы не отбить желание участвовать дальше.

Кручу стакан, дно тихо елозит по столу.

— А если наоборот? Хотят задать мотивацию победить и свалить отсюда.

Трио переглянулось.

— Здравая мысль, — Мишель выходит из-за стола, за ним тянутся остальные.

Нэнси торопливо допивает чай.

К столу в центре зала подтягиваются столичные. Те, кто приезжает последними.

Мне тоже пора. Уйти подальше, пока Малин не появился. Без крема я его почувствую и на расстоянии, как и он меня. Не стоит зря дергать удачу за хвост, можно ненароком его открутить.

Совсем незаметно испариться из столовой не получится. Оливия с надменной ухмылкой преграждает путь. Шагаю на нее и сама же отступаю, потому что столичная невозмутимо стоит на месте.

Длинный острый черный ноготь цепляет прядь моих волос.

— Я по твоей мордашке даже соскучиться успела.

Слежу за движением вниз, за вернувшейся на место прядью.

— Не могу похвастаться тем же.

Раздувать конфликт не лучший вариант.

Шагаю вбок, обойти столичную, она отзеркаливает меня. Блондинка на каблуках гораздо выше. Не очень-то хочется видеть ее самодовольную рожу, но лучше смотреть в лицо, а не в сиськи.