Теплый осенний вечер выманил на улицу. Мы с Нэнси сделали себе сэндвичей, взяли пледы и ушли в беседку.

Столичных не было. В пятницу они, похоже, решили развлечься за пределами универа, а оставшиеся предпочли улице помещение.

Мы разложили на широких скамейках подушки, укутались в пледы. Из термокружек шел пар от горячего чая, разнося тонкий аромат корицы.

Нэнси жевала с нескрываемым наслаждением, смотря мне за спину на пожелтевшую липу.

С первой встречи в ней что-то изменилось. Незримо. Она ощущается немного иначе.

Странное объяснение. Да и не объяснение вовсе.

— Как у тебя складывается общение с Аштаром? Ты ведь его слейв.

Нэнси на секунду перестает жевать. Стекла очков поблескивают в долетающих лучах фонаря.

— Очень… неплохо, — она прячет смущение за кружкой. — Мне повезло.

Повезло… Ну, допустим. Мне, в каком-то роде, тоже подфартило с Дрейком.

— Кто еще у него в слейвах?

Плечи под пледами дергаются, Нэнси делает несколько больших глотков.

— Не знаю, — голос почти не меняется, но ушла извечная робость.

Нервничает. Почему? Настолько прикипела к Аштару, что начала ревновать?

Ко второму курсу превратится в Фиф, начнет всех ненавидеть и испепелять взглядом.

Усмехнулась картинке Нэнси-стерве. Было бы забавно посмотреть на нее такую. Но нынешняя мне нравится куда больше.

— Ты с Дрейком тоже поладила, да? — прежняя мягкая Нэнси вернулась.

— Можно так сказать.

Пока ничего очевидно плохого он мне не сделал. Наоборот, даже помог несколько раз. Не дал совершить огромную ошибку тогда у ворот, с Малиным.

Развивать тему слейвов и столичных не хотелось. Мы, не сговариваясь, переключились на обсуждение универа и Амока в целом. Это тоже не подняло настроения и мы просто закончили наш импровизированный ужин на свежем воздухе.

Остаток вечера провела в комнате. Фиф придерживалась стратегии «громко игнорировать»: она разговаривала с Джаной, будто меня нет, и если я вставляла слово, получала лишь колючий взгляд.

Я не расстроилась. Какой смысл? Не страдаю недостатком общения, чтобы переживать из-за такой мелочи.

Несколько раз написала Дрейку вопросы про Тима. Он прочитал и не ответил.

Засыпала с тревожными раздумьями о брате, и как итог проснулась разбитая. День сразу не задался, так и прошел с девизом «все умрут, а я останусь». Ничего положительного, впрочем, как и отрицательного.

Глубокой ночью проснулась от кошмара. Необычного. Со мной и Малиным в главных ролях. Возбуждение в реальности выдернуло меня из сна.

Умоюсь холодной водой, остыну.

Зевая и потирая глаза, выхожу в коридор. В блеклом свете из двери чуть дальше, ближе к выходу из блока, появилась Нэнси.

Обе уставились друг на друга. Я в пижаме, она в обычной одежде и с сумкой.

Сбегает?

Нет, точно нет. Это же Нэнси, куда она убежит.

— Ты куда? — голос хрипит со сна.

Нэнси потирает шею, переступает с ноги на ногу, и все-таки подходит поближе.

— К Скаму.

Холодная вода мне больше не требуется.

— Куда? В смысле, я поняла куда, но… э-э… ночевать? Вместе?

— Потом как-нибудь, ладно? — Нэнси отступает спиной на выход. — Он ждет.

Разворачивается и… уходит.

Что происходит? Он так хорошо ей платит, что она исполняет все его желания? Или шантажирует? Или… черт, это же Нэнси. Ее достаточно просто припугнуть, и она сделает все, что скажут.

Вернулась к себе и до утра проспала спокойно. На завтрак спускалась одна — Нэнси не ждала меня как обычно, я ее застала уже в столовой.

Поговорить не удалось. Обсуждать при всех не стоило, на парах было не до разговоров, а после обеда Нэнси будто где-то растворилась.

Дрейк меня не дергал, на мои сообщения не отвечал. Соседки по комнате придерживались все того же плана тотального игнора.