Предоставленная себе, устроилась на кровати с пачкой припасенного печенья. Залезла в сеть универа, проверить, не появилось ли какого важного уведомления.

Никакой новой информации.

Чем заняться? Почитать про истинность или разрешить новостному монстру беспощадно меня поглотить?

Раздумья прервал короткий сигнал и всплывшая шторка уведомления наверху экрана с коротким и лаконичным: «Новое сообщение от: Макс Малин».

Сердце учащенно забилось, крошки печенья попали не в то горло. Закашлялась, смотря на уведомление слезящимися от натуги глазами.

Черт… горло дерет от кашля, воздух отчаянно пытается проникнуть в легкие.

Малин точно сведет меня в могилу. Он ни разу мне не писал. Мы с ним не виделись с того дня, когда он устроил погром в столовой. Ни одного взгляда, ни одного вдоха.

Ничего.

Мысли метались к нему. Иногда. Но я быстро их пресекала, переключала внимание на что-то другое.

Дрожащим пальцем нажала на экран. Сообщение развернулось, пульс разогнался сильнее.

Макс Малин: Ты в порядке?

Часто моргаю, перечитываю несколько раз.

Мне это снится?

Карина Шерп: Зачем тебе это?

Внизу экрана бегают точки. Дыхание застревает, пока Малин набирает сообщение.

Точки исчезли, а нового сообщения так и не пришло.

Писал и передумал?

Карина Ш.: ???

В ответ — ничего.

Сам написал, а теперь меня игнорируешь?

Отбрасываю пачку с печеньем.

Карина Ш.: Кристмал ответил?

Точки вновь забегали, стимулируя раздражение.

Макс М.: Нет.

Карина Ш.: На первый вопрос ответить не хочешь?

Макс М.: Я тоже в порядке.

Зеленый значок рядом с именем сменился серым «не в сети». Вот ведь… Малин.

Усмехаюсь экрану и снова берусь за печенье.

Настроение немного приподнялось, но это не из-за Макса. Я выплеснула немного лишней энергии и стало чуть легче, вот и все.

Вот и все.

16. Глава 16

Неделя прошла в учебной рутине. Происшествий не случилось. Все увлеченно ждали предстоящую охоту, с четверга на каждом углу только ее и обсуждали.

Это давит. Понимание, что за нами наблюдают как за объектом предстоящего веселья, не внушает оптимизма.

Я точно постараюсь выиграть. Правила нам пока не озвучили, но разве они имеют значение? Важна цель. Победа в чертовом конкурсе поможет мне навсегда распрощаться с Амоком. Плевать, что встанет у меня на пути — я все преодолею.

В пятницу вечером мы должны покинуть университет.

На завтраке неизменное трио пожелало нам с Нэнси вернуться без травм или хотя бы с минимумом увечий. Впечатлительная девушка весь остаток завтрака бродила где-то глубоко в себе, нервно оттягивая рукава.

— Мы справимся, — сжимаю ее плечо и выхожу из-за стола.

Я четко соблюдала правило «уйти из столовой раньше, чем придет Малин». В моих же интересах не попадаться ему на глаза.

Иногда одолевало любопытство задержаться. Немного. Встать в стороне, чтобы видеть его реакцию, но успеть убежать.

Здравый смысл все же брал верх, и я уходила, не испытывая судьбу.

Он больше не писал. Я и не ждала. Так и не поняла, почему он написал тогда, в первый и единственный раз. Помутнение рассудка, возможно.

Кремом не пользовалась. Неизвестно, сколько должно пройти времени до появления побочки, так что ценю любой шанс «не мазаться».

В сумку я его запихала. Если Малин поедет на Охоту, не пересекаться будет сложнее.

Отъезд запланирован после обеда. Все, кому предстоит ехать, сразу разбрелись по комнатам проверить вещи, переодеться.

Убийственный взгляд Фиф обжигает. Она лежит на кровати и, похоже, даже не моргает. Надеется все же оставить на мне пару ожогов?

Выпрямляюсь со жжением между лопаток. На блеклой краске на стене расползаются серые трещинки. Прямо как в моем терпении.