Полноценный сон и я буду в норме.

Мы в молчании вернулись в машину. Тишина сопровождала недолго — Малин включил музыку. Плавная мелодия плыла по салону под мерное движение авто по дорожному полотну.

Волосы закрыли часть лица, не стала их убирать.

На губах еще можно почувствовать вкус Малина. Один поцелуй, а столько ощущений, после которых пустота.

Отрешенно смотрю на дорогу, вновь и вновь мысленно возвращаясь в лабораторию. Сгиб локтя кольнуло в качестве напоминания.

— У тебя есть брат-близнец, да? — поморщилась от собственного голоса.

Глухой, без привычной твердости и резкости.

Подтянулась, села ровнее. Раскисать точно не время.

— Эта информация для ближнего круга. Ты в него не входишь.

Справедливое замечание, и все же…

— Кристмал знает.

Малин усмехнулся.

— Работа у него такая, выискивать себе объекты для изучения.

Звучит отвратительно.

— Почему ему так важна твоя кровь?

— Спроси у него при следующей встрече, — тон голоса намекнул на нежелание продолжать диалог.

В груди ныло, не давая расслабиться. Не отвлекала ни музыка, ни мелькающие дома за окном.

— В чем смысл конкурса между слейвами? — Болтовня действует лучше, помогает не концентрироваться на неприятных ощущениях. — Внушительный приз, любое желание. Зачем?

Макс легко и непринужденно держит руль снизу одной рукой. Почти прямая дорога — связующая Желтый и Оранжевый.

— Всегда выигрывает тот, кто сильнее остальных хочет уехать. Для кого-то шанс, для кого-то развлечение.

Этот приз действительно стоит победы. По собственному желанию отчислиться из Университета Амока приезжие могут только заплатив неподъемную сумму. Выиграл, заплатил, уехал.

Хорошая схема, мне нравится.

— Почему участвуют только первокурсники?

Малин едва пошевелил плечами.

— Так сложилось.

Стоило замолчать, как тяжесть накрыла вновь. Вдобавок примешался запах Макса, и как приправа то ли раздражение, то ли разочарование, то ли черт знает что еще.

Скорее бы приехать.

***

Вылетела из машины, едва она остановилась на парковке универа.

Эмоциональный фон катастрофически дестабилизирован. Непонятно откуда взявшийся комок в горле и подступившие к глазам слезы.

Это все не похоже на меня. Я не псих, не истеричка, не сентиментальная плакса. Откуда эти эмоции?!

У ворот украдкой стерла влагу с внешних уголков глаз.

Я будто не принадлежу себе. Меня заперли внутри тела, а его взяли под контроль.

Сканер отметил мое возвращение, ворота открылись.

Студенты на территории наслаждаются осенней погодой после занятий. Несусь к входу, не замечая никого вокруг. Впрочем, как и меня не замечают столичные. Все. Кроме одного.

— Стоп, стоп, стоп, — поперек груди из ниоткуда возникла рука, преграждая путь.

Сфокусировалась на лице. Узнавание запоздало на пару секунд.

Дрейк с забавным прищуром осмотрел меня, не пропуская вперед.

Стоять посреди холла первого этажа в окружении столичных радости не вызывает.

— Тебя не было в универе. Где была?

— Я обязана перед тобой отчитываться? — сцепила руки под грудью.

— Да, — невозмутимо кивает Дрейк, — когда спрашиваю.

— Хорошо, хозяин, — саркастично протянула обращение.

Столичный на это лишь хмыкнул и продолжил настойчиво выжидать.

— Ездила с Малиным к Кристмалу, — понизила голос, избегая любопытных ушей. — Все?

Удивление отпечаталось на лице Дрейка.

— И как? Что узнали?

— Обязательно обсуждать это сейчас?

Вокруг полно студентов. Не хочу, чтобы кто-то еще узнал о нашей с Малиным маленькой большой проблеме.

Дрейк тоже покрутил головой и широко зевнул.

— Ни черта не выспался благодаря тебе.

— Мне?

Память активно заработала, прокручивая прошедший эпичный вечер. И если его я вспомнила, ночь — сплошное черное пятно.