Девушка несется им навстречу, не поднимая головы — смотрит в экран планшета, а патруль и не подумал сдвинуться. Она от неожиданности подскочила на месте, что-то спросила.

У меня во рту жженая пустыня от волнения. Руки дрожат, ладони вспотели, тошнота стоит в горле.

Патрульный достает сканер, девушка подтягивает рукав куртки, оголяя браслет на запястье. Томительные несколько секунд завершились кивком головы. Девушка мчится дальше, патруль продолжает свое следование.

Черт. Малин, где ты ходишь? Увези меня отсюда, я хочу обратно в универ. Как бы это дико ни звучало.

Столичный, наконец, появился на улице. Он умудрялся держать две коробочки и подставку со стаканами. Последнюю поставил на крышу машины и заглянул внутрь.

— Возьми планшет и вылазь, — Макс кивком указал на искомое. — За домом аллея, там поедим. Не люблю запах еды в салоне.

— Ты мог поесть в ресторане и просто отвезти меня в универ, — выхожу из машины.

Малин с раздраженным выдохом смотрит в сторону.

— В следующий раз так и сделаю. Держи, — сует мне в свободную руку подставку с кофе.

Следующий раз… Как-то я не подумала, что нам придется еще как минимум три раза ездить вместе к Кристмалу. В одной машине. По-другому я в Желтый район просто не смогу попасть.

Будем наглостью попросить Дрейка отвезти меня?

На полшага отстаю от Малина, варясь в мыслях. Даже не обратила внимания, куда меня ведут. Ощущение безопасности лишает меня концентрации.

Мы оказались на узкой аллее. Волнистая линия из карликовых деревьев и кустарников уходит далеко вперед. Пестрят все цвета: от зеленого до оранжевого и красного. Скамейки со скошенными краями разместились в один ряд на большом расстоянии друг от друга. Комфорт личного пространства обеспечен.

Малин садится и вытягивает ноги. Из раскрытой коробочки торчит деревянная вилка. Аппетитный аромат быстро растекся шлейфом вокруг.

Желудок буркнул, давая знак, что ему нравится. Раскрываю свою тару. Паста в сливочном соусе с грибами и… какой-то птицей.

Деревянная вилка, грибы, птица, — это очень дорогой обед. Грибы выращивают в полной изоляции на дефицитном грунте, чтобы не впитывали вредные вещества. Дерево — слишком ценный ресурс, чтобы пускать его на разовые столовые приборы.

Дорого, но очень вкусно. Не смогла отвлечься, пока недоела.

— Спасибо.

Не думала, что настолько голодна. Впрочем, не удивительно, когда день начался без завтрака.

Макс кивает и отпивает кофе. Он тоже закончил с едой и теперь уткнулся в экран.

— Ты рылась в моем планшете.

Рука дрогнула, едва не облилась горячим напитком.

В его голосе не звучит обвинение, но недовольство различимо.

— С чего ты взял? — радуюсь своему спокойствию.

— Вкладки свернуть не успела, я из душа вернулся. Что искала? Что нашла?

Он неторопливо пьет кофе, то смотря перед собой, то на планшет.

Редко меня посещает чувство стыда. Очень редко. Это как раз тот случай.

Чешу лоб, не зная, что сказать. Я ведь никогда прежде в чужих вещах не копалась… Ладно. Уже сделано.

— Ничего. Только то, что ты увидел. Не знаю, зачем полезла. Поддалась любопытству. Извини.

Малин покивал, будто ему плевать на извинения.

Мне тоже. Плевать.

Уставилась перед собой, потягивая мягкий кофе. Шум улиц льется в уши, но тишина все равно давит. Когда вроде на одной лавочке, но будто на разных концах планеты.

— Второй этап добавили, — буднично произнес Малин, словно в продолжение задушевной беседы.

— Что там?

— Королевская охота. — Пустой стаканчик полетел в мусорку.

Наблюдала за Максом с приподнятыми бровями.

— Что?

— В древности короли выезжали со свитой в резиденцию, на дичь охотились.