Клэр Вирго Скованные одной цепью

– Ты только посмотри, какие они. О-о-о, просто шикарно! – буквально пищала Лиара, разглядывая мужчин на невольничьем рынке. – Какие бицепсы, глянь. А ноги! Темнейшая, как выбрать? Я бы всех забрала, но, боюсь, денег не хватит.

Это она правильно боялась, цены здесь очень даже кусались. Купить одного-двух еще куда ни шло, хотя сумма тоже получалась кругленькая, но больше… Не думаю, что мать Лиары одобрит такую покупку.

– Придется выбирать, – вздохнула я, кивая на мужчин. – Давай уже быстрее определяйся и пошли отсюда.

– А ты? Никого не присмотрела? – прищурилась Лия.

Я закатила глаза. Да, мы прилетели на Атриум специально, чтобы приобрести рабов. Однако я не особо горела желанием кого-то покупать, это мать настояла. Да и подруга очень уговаривала сюда наведаться. Поэтому и согласилась. Решила, что быстро пробегусь взглядом, скажу, что никто не приглянулся, и спокойно покину планету без ущерба для кого-либо.

– Нет, что-то никто не нравится, – пожала плечами.

– А знаешь… Я тоже, пожалуй, не буду торопиться. Хочу посмотреть на них в деле.

Я уставилась на подругу вопросительно. О каком это деле она говорит?

– В бою, Тай, ты же в курсе, что на Арене проходят бои? – Я скривилась. Никогда не любила подобные развлечения. – Хочу выбрать сильнейшего!

– И зачем? С ним потом хлопот не оберешься, придется еще воспитательную работу проводить.

– Да ну тебя, – махнула рукой Лия, – они тут все уже обработанные, послушные.

– Как знаешь, но я смотреть на все это не желаю.

– Ну Тай, ну пожалуйста, – заканючила Лиара, – пойдем со мной. – Я решительно покачала головой. – Ну ради меня. – Она сложила руки в умоляющем жесте и захлопала ресничками.

Я вздохнула.

– Ладно, но только один бой. И после него ты сразу выберешь себе рабов и мы улетим. Договорились?

– Ура-ура, – обрадовалась Лиара. – Один так один. И да, я согласна.

Мы направились к выходу с рынка. И уже когда почти дошли до него, возникло странное ощущение. Чей-то взгляд буквально проделывал дырку в моем затылке.

Я повернулась, пытаясь определить источник, и увидела его. Темнейшая, на кого он был похож! В самом дальнем загоне – иначе и не скажешь – в углу сидел человек. Человек ли? Так сразу и не понять, к какой расе он относился. Длинные грязные волосы практически скрывали лицо, и лишь глаза – красивые, кстати, – сверкали, привлекая взгляд. Но ниже… все тело было покрыто царапинами, ранами, синяками, его пересекали цепи, которые явно сильно впивались в кожу. На запястьях были кандалы, на шее – ошейник, причем не простой, как у многих других рабов, а с шипами. От впивающихся в тело зубцов струились капли крови.

Опустила взгляд ниже. Босые ноги, такие же кандалы на щиколотках. Никакой одежды я не видела, лишь истерзанную грязную кожу. Раб сидел вполоборота и почему-то смотрел на меня. Внутри что-то отозвалось на этот взгляд. И я будто против воли сделала пару шагов в его сторону.

– Тай, ты куда?

– Погоди, я кое-что проверю…

– Но мы опоздаем на бой, – закапризничала Лия.

– Будут еще, – махнула рукой, – ты сама говорила, что они тут проводятся чуть ли не круглые сутки.

– Да, но…

– Ты можешь идти, я тебя догоню. – Эта бесполезная беседа начинала мне надоедать, и я направилась к заинтересовавшему меня загону с рабами.

– И оставить тебя тут одну? – возмутилась подруга. – Ну уж нет. Еще потеряешься или натворишь что. Меня твоя мама сожрет и не подавится.

Пропустила мимо ушей колкость о том, что я совершенно несамостоятельная. Лия просто повторяла слова моей матери, которая на самом деле так считала, при этом, по сути, ничего обо мне не зная. Пусть так, мне же проще. Хотя порой такая вот «забота» напрягала. Но я уже привыкла.

Поэтому просто продолжила путь. Подойдя вплотную, принялась разглядывать привлекшего мое внимание раба внимательнее. Пока я шла, он не отрывал от меня взгляд, а стоило оказаться рядом, тут же вскинул голову и сразу зашипел – шипы вошли в шею, по коже потекли очередные капли. Я уставилась на них, как завороженная. Эмоции раба хлынули в меня потоком, чуть не захлебнулась от обилия всего на свете: злость, обида, ненависть, гордыня… Последнее было весьма странным.

Но подумать об этом я не успела, потому что засаленные пряди от движения головой обнажили ухо раба. И я буквально зависла. Длинное, с тонким острым кончиком, буквально просвечивающим, оно выглядело так, что тут же захотелось его потрогать. Неужели это эквил? Откуда он тут? Я читала о них в книгах, привезенных с дальних планет, но всегда считала выдумкой. И вот он передо мной. Стала искать другие признаки. О чем там еще писали? Удлиненные пальцы рук – есть. Необычный цвет глаз – тоже в наличии. Рисунок на коже от правого предплечья через спину до левого плеча – под ранами, синяками и грязью разглядеть было сложно, но вроде что-то такое виднелось.