– Госпожа хочет купить рабов? – раздался елейный голос, и я обернулась.

Рядом со мной стоял неприятного вида продавец, судя по всему, полукровка. Черты лица были как-то смазаны, словно постоянно менялись, руки – лапы с четырьмя пальцами, оканчивающиеся когтями. Явно какая-то рептилия совокупилась с человеческой самкой, и получилось… это. Ощущения он вызывал премерзейшие. С трудом взяла себя в руки.

– Я сейчас вам покажу, у меня лучший товар…

– Ну конечно… – пробормотала я.

– Тай! Ты с ума сошла? Что ты собралась покупать в этом… гадюшнике? – Лия сморщила носик, окидывая загон взглядом, выражавшим отвращение. – Пойдем отсюда, пока он, – кивнула в сторону продавца, – не подсунул некондицию.

– Отстань, – отмахнулась от нее.

Продавец тем временем стал отвязывать прикованных рабов, но я смотрела только на одного. В его глазах бушевала буря эмоций. Большинство были вкусными, но некоторые требовали кое-каких правок. Слишком уж нагло смотрел этот раб, руки чесались заняться его перевоспитанием.

– Вот, госпожа, лучший товар. Не смотрите, что они так выглядят, просто оказались немного… – он замялся. – Строптивыми, поэтому пришлось показывать, где отныне их место.

Я посмотрела на представленных мне рабов. Ни один не вызвал такого отклика в душе, как тот, в котором я опознала эквила.

– Неинтересно, – бросила таким тоном, что продавец аж поперхнулся и снова залебезил:

– Какого раба желает госпожа? Я могу достать любого у меня связи… Любая планета, почти любая раса…

– Неинтересно. Хочу этого, – кивнула на скованного эквила.

Продавец округлил глаза.

– Но, госпожа, это самый строптивый раб из всех, что когда-либо у меня были. Я как мог пытался научить его уму-разуму, но он не поддается. Бесполезный кусок мяса!

Продавец резко сделал шаг вперед и пнул острым носком сапога раба в бок. Тот дернулся, скривился, но промолчал, хотя шипы на ошейнике вновь впились в кожу, явно доставляя ему боль.

– Мне повторить? – добавила в голос стали. Угрожать наша раса научилась как никто, достаточно было поменять тон голоса – и все.

Но в этот раз сработало не сразу. Видимо, потому что полукровка. Они сложно поддаются подобного рода трюкам.

– Госпожа, понадобится слишком много усилий, чтобы перевоспитать его.

– Это не твоя забота. Я хочу его купить. Сколько?

– Тридцать эстров.

Настала моя очередь округлять глаза. Цена была очень высокой.

– Сколько? – переспросила.

– Тридцать эстров, госпожа. Сами же видите – молодой, сильный, сможет и работать, и удовольствие доставлять, – принялся нахваливать эквила. – Идеальный раб. Нужно только помыть, и готово. И достоинством не обделен! – гордо завершил свою пламенную речь, хватая раба за цепь и заставляя встать. – Смотрите.

Продавец протянул руку, и я, опустив взгляд, только сейчас заметила на рабе необычную набедренную повязку. Что-то наподобие меховой сумочки с ремешками, которые сейчас были туго затянуты, явно причиняя эквилу дискомфорт. И когда продавец уже собирался сорвать с тела раба этот клочок меха, я внезапно почувствовала новую захлестнувшую раба эмоцию – страх напополам со стыдом. Интересно. И очень вкусно.

– Стойте! – остановила продавца. Тот воззрился на меня с удивлением. – Я покупаю его, вот только… – Сделала вид, что задумалась. – Цена слишком высокая.

– Но ведь он молодой, сильный, идеальный раб… – снова завел свою песню этот поганец, а я скривилась. Заметил мой интерес и решил обмануть. Не выйдет.

– Вы уж определитесь, идеальный раб или бесполезный кусок мяса, – усмехнулась от перекосившегося лица продавца. – Даю за него пять эстров, и радуйтесь, что не заявила на вас.