– Но госпожа… Вы меня разорите…

– Ничего подобного, – возразила и уже готова была начать ругаться, как заметила, что Лия дергает меня за рукав.

– Ты что, правда хочешь купить этого…

– Да, хочу.

– Но он же…

– Лия, давай договоримся. Ты не говоришь, как мне выбирать своих рабов, а я не учу тебя выбирать твоих.

– Хорошо, – вздохнула подруга. – Но твоя мать убьет нас обоих, когда увидит, кого ты купила.

– Ничего, она оттает, когда поймет, сколько денег я ей сэкономила, – усмехнулась. Моя мать – натуральная скряга. Она выделила мне на покупку рабов пятьдесят эстров, и те скрепя сердце. Только потому что была вынуждена. – А уж когда ты ей скажешь, что уговорила меня купить рабов, хотя я отказывалась и хотела улететь без них, ты и вовсе станешь ее любимицей. Уверена, она была бы рада поменять нас местами, но увы…

Подруга опять вздохнула, но я видела, что она немного успокоилась.

– Но ты права, в таком виде ему нельзя появляться перед моей матерью. И вообще… Эй, как тебя там, – обратилась к продавцу.

– Крокен, госпожа. – Даже имечко рептилоидное, фу, какая мерзость.

– Так вот, Крокен… даю тебе шесть эстров за этот, как ты выразился, бесполезный кусок мяса. Сейчас мы с подругой идем на арену, а после я вернусь и заберу свою собственность. Подготовь к этому моменту все необходимые документы. А еще вымой его и дай одежду. – Кинула ему две монеты. – Остальное получишь, когда я вернусь. И только попробуй сделать что-то не так, – подняла бровь и пристально посмотрела на полукровку. Он аж голову в плечи вжал, становясь еще ниже ростом.

– Все будет сделано, госпожа, – пискнул и развил бурную деятельность, потащив за собой эквила. Надеюсь, большего вреда, чем уже есть, ему не причинят. Если я смогу добиться искренней преданности от этого раба, он станет бесценным.

Развернулась, стараясь не смотреть в сторону своего приобретения. Вместо этого ускорила шаг, выходя за пределы рынка. И только тут смогла, наконец, отдышаться. Взгляд эквила меня буквально пробирал до самых внутренностей. Никогда такого не было.

– Пошли на твою арену, – нехотя выдохнула, и повеселевшая Лиара потащила меня в нужную сторону.

Несколькими неделями ранее

– Постановлением Совета за попытку убийства законного правителя принц Хэйян лишается титула и изгоняется за пределы королевства. Приговор окончательный, приводится в исполнение немедленно.

Адарал, глава Совета, посмотрел на меня с превосходством и плотоядно улыбнулся. Он давно мечтал избавиться от меня, и вот этот час настал. Я постарался ничем не выдать своих чувств, хотя внутри распирало от гнева и колотило от несправедливости.

Меня подставили! Причем очень хитро и жестоко. Да, я хотел сместить отца, который уже который год не в своем уме и практически забыл, кто он такой, не говоря уж о том, как править целым государством. Но как бы я ни старался, все попытки разбивались об упертость Адарала.

Ему вольготно жилось при моем отце. По сути, именно он и был королем. А если бы я пришел к власти, для него все было бы кончено. Зато мой брат – вот кто по-настоящему интересовал Адарала как правитель. Слабый здоровьем и духом, он был послушной глиной в руках главы Совета. И именно он меня обманул. А ведь я верил Римину. Жаль, очень жаль, что ничего не вышло… Теперь и брату, и государству конец. Но в первую очередь мне.

Когда ко мне подошла королевская стража. И хотя я знал, что будет дальше, еле сдерживался, чтобы остаться на месте. Я принц, я не могу убегать и позориться еще больше, чем мне предстоит.