Сжал кулаки и стиснул зубы, даже дыхание задержал, когда чужие сильные руки стали срывать с меня одежду. Обычного жителя королевства за подобное ждала бы казнь, но я принц, меня нельзя казнить, только изгнать. Но перед этим как следует унизить, прогнав обнаженным через весь город. И я даже не знал, что лучше, возможно, смерть была бы предпочтительней.

К сожалению, пришлось смириться. Клочья одежды остались лежать у моих ног, руки привязали к перекладине, которую закрепили за головой – чтобы я не мог прикрыться. На шею нацепили ошейник с длинной цепью, и один из стражников, взявшись за другой конец, резко рванул на себя.

Я чуть не упал, но удержался на ногах, иначе пришлось бы пропахать всем телом каменный пол. Сомневаюсь, что кто-то залечил бы мои царапины, содрал бы себе все до мяса.

Шагнул вперед, устремив невидящий взгляд вверх. Шел мимо слуг, выстроившихся вдоль коридора. Некоторые отводили глаза, другие же жадно пожирали меня взглядом, в котором было все от жалости до презрения и ненависти.

Стоило выйти на жаркую улицу, как нашу процессию – впереди и позади по два стражника, не считая того, что с цепью – встретила улюлюкающая толпа. Неудивительно, время оглашения приговора было объявлено заранее, всем хотелось узнать судьбу опального принца. Теперь уже и не принца согласно закону.

Свист и хохот, показывание пальцем и скабрезные шутки, качание головой и прочие жесты и звуки сопровождали меня всю дорогу. Прибавить к этому палящее солнце, израненные и обожженные о мостовую ступни, а примерно в середине пути кто-то из детей бросил камешек, и другие подхватили. В меня полетело все, что попадалось под руку. Кто-то бросал не глядя, некоторые целились специально. Большинство ударов не причиняло вреда, но удар яблоком в глаз заставил голову буквально взорваться от боли. А уж когда пара снарядов прилетела прямо в пах, я не выдержал и упал. Но щадить меня и дать хотя бы пару минут отдышаться мне никто не позволил. Цепь натянулась, и меня поволокли по раскаленной мостовой. Боль была настолько ошеломляющей, что перекрыла все, что было до этого. Я кое-как поднялся и заплетающимися ногами пошагал дальше. Теперь я уже смотрел исключительно вниз. Чувствовал, как от стыда даже кончики ушей горели. Хотя одно не только из-за этого, но и потому что я сильно его ободрал.

Выведя меня за городские ворота, стражник отвязал мне одну руку и пнул так, что слезы брызнули из глаз. Я повалился в кусты, а ворота захлопнулись, закрывая вход в город и к прежней жизни. Сотню раз я пожалел, что послушал брата и ввязался во все это. Кто же знал, что это ловушка?!

С трудом отвязал перекладину и со стоном опустил руки. За время, пока я был привязан, они затекли так, что почти не двигались. Все тело болело, было в синяках и ранах. И кстати, ошейник с цепью все еще оставался на мне. К сожалению, его я снять не смог бы при всем желании – ключа от замка у меня не было. И цепь не снималась тоже.

Немного полежав и переведя дух, встал и побрел куда глаза глядят. Понятия не имел, что теперь делать и куда направиться. У меня не было ни денег, ни одежды, ни еды – ничего. А ведь скоро стемнеет, станет холодно, да и ел я последний раз утром – завтрак мне все-таки принесли. Желудок уже напоминал о себе, пока только недовольными звуками. Было странно слышать такое, ведь я принц, никогда ни в чем не нуждался. И вот теперь нуждаюсь во всем.

Но если Адарал думает, что сумел меня сломить, зря надеется. Я смогу выжить, вернусь и обязательно отомщу всем своим обидчикам!