– Ты фиксируешь какую-то структуру под поверхностью? – спросил он, обращаясь к Арме.
– Сканеры показывают, что под тобой как минимум три объёмных уровня, под ними тоже что-то есть, но рассмотреть не могу – сигнал экранируется. Вход в верхний ярус скорее всего заблокирован или чем-то завален. Улавливаю локальное питание – вероятно, как минимум часть старой системы до сих пор активна.
– Возможно, это то, что мы ищем, – сказал Сморг. – Мне знаком рисунок на этих плитах.
– Каким это, интересно, образом? – поинтересовалась Арма тоном заботливой и внимательной мамы.
Он чуть помедлил, а потом с запинкой ответил:
– Фрагменты такого орнамента… были изображены в старых схемах. Я ведь рассматривал их тысячу раз, пока жил на орбитальной станции, и даже пытался разглядеть их на планете через телескопы.
Он сделал несколько шагов вперёд, медленно и осторожно, словно хотел, чтобы планета его заметила и узнала.
– Когда они были здесь в прошлый раз… Я ведь тогда остался на корабле, – сказал он негромко. – А теперь вот… пришёл сам.
Арма не ответила. Несколько секунд она анализировала поступающие сигналы, затем подала команду на шлюз технического отсека.
– Подключаю дроида сопровождения, – наконец послышался её голос, – Модель активна, все системы в норме. Он пойдёт с тобой, и благодаря этому я всегда буду рядом. Я просчитала, что в текущей обстановке это вариант будет намного эффективнее биодрона.
В боковом шлюзе показался один из боевых дроидов. Массивный, но довольно ловкий и надёжный – он напоминал современные модели вриинской военной поддержки. Под бдительным руководством Армы несколько таких образцов были переоборудованы под задачи автономного патруля для наземных разведок местности. Его чуткие сенсоры и датчики внимательно анализировали окружающее пространство, передавая всю информацию на «Армаон».
– Ну вот, – сказал Сморг, с одобрением оглядывая дроида, когда тот оказался рядом. В его интонации промелькнули довольные нотки. – Хоть ещё кто-то тоже не поехал в отпуск.
– Он полностью под моим контролем, – отозвалась Арма. – Пожалуйста, постарайся не вставать у него на пути и не забегать вперед. Иначе я буду бить тебя током.
Он посмотрел на дроида, помолчал, и добавил:
– Мы подружимся. Если он не очень шумный.
– Он точно не шумный, – ответила Арма. – Скорее, он убийственно тихий.
Сморг уважительно кивнул.
Впереди, у подножия холма, виднелась шахта – спиральная, как раковина. Её гладкие, почти зеркальные края светились слабыми оттенками синего и темно-серого.
– Осторожно. Кто знает, кто тут побывал до нас. Наверняка могли остаться какие-нибудь защитные контуры или ловушки, – предупредила Арма.
– Буду, – сказал Сморг, кивнув головой, – Хотя это место просто так не найти. Я и сам-то про него узнал из архивов.
Он шагнул внутрь спирали и двинулся вниз. Боевой дроид последовал за ним, ступая бесшумно, но грозно, как неотвратимость, одетая в броню с позиционными актуаторами и кинетическими узлами.
Арма включила следящий протокол, запуская трансляцию от сенсоров дроида. Сморг на её экране был всего лишь фигуркой в тоннеле, но она отчетливо фиксировала его шаги, частоту дыхания и характерные паузы в движении – он словно шёл по следам собственного прошлого, и она следовала за ним.
Подземный тоннель плавно уходил вниз. Временами стены начинали пульсировать слабым отражённым светом, будто что-то внутри впитывало свет фонарей и ощущало их движение. Воздух был сухим и чистым. Даже слишком чистым. Спиральный тоннель вскоре закончился, уступив место прямоугольному коридору подземного комплекса.