– В Эшре? – я перевожу тяжёлый взгляд на советника.

Арден едва заметно вздрагивает. Ему неловко под моим пристальным взглядом.

Все эти высокородные драконы боятся пошевелиться в моём присутствии, отмеряют слова, чтобы не сказать лишнего. Я чувствую это, как зверь чует кровь загнанной им жертвы.

Лишь Маардин – мой брат и император – ощущает себя комфортно рядом со мной. Мы вместе выросли, всегда были друг за друга. Он знает меня лучше прочих.

Советник Арден откашливается, нервно поправляет складку на мантии.

– Именно так, Верховный Маршал. Такое уже бывало двадцать лет назад…

– Шестнадцать лет назад, – поправляю я его глухо.

Я там был, будучи ещё подростком. Именно тогда я впервые увидел её. Мы были ещё подростками. И это стало отправной точкой моего падения в бездну. Злой выдох обжигает губы.

Маардин бросает на меня предупреждающий взгляд. Ему не нравится, когда застрагивают эту тему. Когда вспоминают те несколько месяцев, изменившие многое в нашей семье.

Я едко усмехаюсь, глядя в глаза брата.

Ну же, скажи что-нибудь.

Давай.

Но он молчит, предостережение в его глазах почти осязаемо.

– К-хм, шестнадцать лет, вы правы, Верховный Маршал, – произносит советник Арден, а затем продолжает чуть бодрее. – Если подойти к сути, я думаю, проблема требует особого внимания. Иначе скоро к бунтовщикам присоединятся другие вари. Мы же не хотим восстания одной из областей, принадлежащих империи, не так ли, господа? Поэтому, раз местные не справляются, я предлагаю назначить куратора. Кого-то из присутствующих здесь – из совета. Он устранит бунтовщиков и восстановит порядок.

– Я могу это сделать, – герцог Дейрон оглаживает пальцами в золотых перстнях бороду. – Признаюсь, у меня есть и свой интерес, что лишь добавляет рвения. Я прикупил у Поющей Гряды немного земли. Насколько я понимаю, бунтовщики действуют именно в этой области. И тем более, я как раз собирался выдвигаться в Эшру буквально через несколько дней.

С каких пор Дейрон интересуется не слишком богатыми, но опасными землями варийских равнин? Что он мог там найти такого ценного?

Я смотрю на него пристально, не моргая. Дейрон чувствует это – его пальцы начинают постукивать по столу.

– Свой интерес, значит, – произношу я медленно, как будто пробую это слово на вкус. – В Эшре режут глотки или убивают из костестрела за один неправильный взгляд. Если ты поедешь туда со своими пузатыми охранниками, из тебя сделают чучело. Или подвесят на дереве – рядом с теми, кого уже посылали до тебя.

– К-хм, – давится глотком воды подхалим Дейрона – виконт Харгрен, косясь на меня с опаской.

– Я знаком с обычаями Эшры, Верховный Маршал, – Дейрон говорит спокойно, хотя спина и плечи его напряжены. – Уверен, что справлюсь. Империя и наш Верховный Владыка могут на меня рассчитывать.

Мне не интересны его аргументы. На подкорке бьётся навязчивая мысль.

Там Мира.

Мира. Мира. Мира.

Грязная варийская шлюха, раскурочившая мне всё нутро до самых костей. Истинную связь просто так не вырвать.

Что если её отец замешан? Он всегда благоволил вари, даже женился на дикарке из их племени.

– Я поеду, – встаю с места, обращаясь к брату.

Узнаю, что кто-то из её семейки замешан – отрублю голову лично. И заставлю Миравель смотреть. Прикрываю глаза на секунду, представляя её лицо. Её полный лютой ненависти взгляд.

И мне хорошо.

16. Глава 6.2

– Ты же сказал, что завтра выдвигаешься в Красные Утёсы, – замечает Маардин, в его тоне предостережение. – Там на границе с Севьяром назревает столкновение. Ты сам настаивал на личном присутствии. В Эшру поедет герцог Дейрон.