Моя несносная личная служанка, которая все эти годы занималась моим туалетом, решила напоследок позаботится о моей коже. Это в её духе.

Лиана бросила в шкатулку впопыхах все мои пузырьки и баночки.

Вижу любимый бальзам с экстрактом лаванды, густой крем с лепестками роз, который спасал мою кожу после долгих приёмов, масляную смесь с орхидеей для тела.

Она даже не забыла редкий эликсир из цветов сазари.

Да, такого я в Эшре не достану.

Я сижу, улыбаясь своим мыслям. Хоть кто-то позаботился обо мне.

Вдруг замечаю среди баночек пустой пузырёк противозачаточного зелья, которое я пила накануне. Должно быть, Лиана спешила и хватала всё, что попалось под руку. Я как раз бросила флакон на туалетном столике. Надо будет не забыть выкинуть ненужный пузырёк.

Шесть дней пути проходят быстро. Мы минуем имперские дороги, пересекаем холмы, степи, редкие леса – земля постепенно меняется под колёсами экипажа.

Чем ближе к Эшре, тем яснее небо и свежее ветер.

Эту ночь мы проводим на самой границе в огромном, шумном постоялом дворе с деревянными панелями на стенах и коваными витыми перилами на лестницах. Сюда стекаются караваны, купцы и мелкие чинуши, путешествующие по рабочим делам. Каждый занятый стол внизу – на первом этаже – гудит от разговоров.

Я поднимаюсь в отведённую мне комнату. Просторную, с широкой кроватью, вышитыми занавесями и тяжёлым, тёплым воздухом, пахнущим сухими травами и свежим деревом.

День пути, и я дома!

На душе волнительно, потому что близится встреча с отцом. Все эти годы мы виделись редко, на то были причины, но думать о них не хочется, чтобы не портить настроение.

Уставшая я сажусь на край постели, стягиваю перчатки, освобождаю волосы. Спокойно снимаю дорожную одежду. Споласкиваю лицо прохладной водой из чаши, затем открываю свою шкатулку и начинаю привычный вечерний ритуал – немного крема на лоб, на щёки…

И вдруг мой взгляд цепляется за то, что я собиралась выкинуть ещё в Валмирисе.

Пустой пузырёк противозачаточного зелья.

Он катается по шкатулке среди баночек. И как я могла забыть про него?

Я беру стеклянный флакончик в руки, чтобы выбросить и только теперь замечаю, что на донышке есть почти стёртая надпись, которую вывел чернилами императорский лекарь.

Это дата со сроком годности.

Тревожно моргаю, внутренне цепенея.

Срок зелья вышел ещё год назад! Целый год!!!

Я не сразу понимаю, что перестала дышать.

Флакон выскальзывает из пальцев и падает в шкатулку с глухим звуком. Я смотрю на него с отчаянно бьющимся сердцем. Грудная клетка сжимается. Воздуха не хватает.

Я встаю, делаю шаг к окну, глотая кислород. Могу ли я быть беременна? Или я просто себя накручиваю? Шесть дней прошло. Шесть! Пить другое зелье поздно. У истинных шанс заделать ребёнка с первого раза просто огромен!

Я судорожно думаю, стоит ли обращаться к лекарю? Наверняка при таком огромном постоялом дворе он есть.

Но вдруг слышу странный шум.

Бросаюсь к окну и отдёргиваю занавески.

Небо на мгновение темнеет, и я замечаю, как на холм, чуть поодаль от постоялого двора, широко раскинув крылья, спускается огромный дракон. Чёрно-лазурный, как рассвет перед бурей.

Я узнаю его.

Регаран.

Цепляюсь пальцами за подоконник. Пульс стучит в висках.

Что он здесь делает?

Как будто что-то почувствовал.

Дракон медленно поворачивает голову, аквамарин его глаз впивается в постоялый двор. Я поспешно отступаю от окна, словно он может разглядеть меня среди десятков окон огромного здания.

15. Глава 6.

Регаран три дня назад

Монотонный голос старшего императорского советника Ардена разносится под сводами зала совета, словно эхо в склепе. Он говорит о новых сборах с пограничных кланов и перераспределении караванных пошлин.