– Спросите у Регарана, мисс Дейрон, раз вам настолько любопытно. – прерываю я наглую гостью. – Но вы правы. Дракона может родить лишь истинная. Другая жена может родить наследника, но драконом он не будет.

– Если только метку не выжгут жрецы Вечного Пламени. Тогда есть шанс, что она появится у другой девушки. И та родит сына дракона, – прищуривается Селия.

Внутри неприятно ёкает.

Говорят, выжигать метку очень больно. Но за простую измену со мной так не поступят. Может поэтому Ран проверял беременна ли я? Забеременей я от другого мужчины, он бы выжег мне метку? Наверняка. Закон позволяет это сделать.

– Шанс появления метки у другой девушки мизерный. На вашем месте я бы не надеялась, – отвечаю я. – Известно лишь несколько таких случаев.

– Но разве для вас это не было бы избавлением, леди Дракхарион? – полушёпотом спрашивает Селия. – Если вы согласитесь выжечь метку добровольно, разве всем не станет от этого только легче?

– Кому конкретно станет легче? Вам? – усмехаюсь я. – Надеетесь, что она появится у вас, леди Дейрон? С чего бы я должна подвергать себя опасности и страдать ради ваших амбиций?

Девица ещё наглее, чем я думала. Она привыкла получать всё, что пожелает и идёт напролом.

Маска вежливости Селии трещит по швам. Она начинает заметно нервничать и злиться.

– С того, что вы и так отняли у императорской семьи слишком много времени. Двенадцать лет пустого брака! Это неслыханно! – цедит она, подаваясь ближе и кладя ладонь на стол возле меня. – Я хотела по-хорошему. Думала, вы поймёте всю важность того, что у Верховного Маршала должны быть сыновья драконы! Да! Не сын, а сыновья! Их должно быть много!

А вот и слова, которые говорила Элли. Всё-таки я недооценила герцогскую дочурку. Значит, именно она вливала в уши воспитанницы яд.

От гнева у меня сводит скулы. Я сжимаю в руке столовый нож, которым только что разрезала омлет и с размаху резко вонзаю его в столешницу всего в паре сантиметров от ухоженной ручки Селии. Герцогская дочка тоненько взвизгивает и вскакивает на ноги, прикладываю руку к груди. Её взгляд застывает на столовом приборе, торчащем из деревянного стола.

– Муж любит стейки мирунов, поэтому ножи у нас в доме куда острее обычных, – поясняю я с улыбкой. – Будете знать, раз уж хотите стать здесь хозяйкой. И… леди Дейрон, если я узнаю, что вы замешаны в заговоре против меня, вы пожалеете.

Я спокойно вытаскиваю нож и снова принимаюсь за еду.

– Варийская дикарка, – цедит Селия зло и испуганно. – Ты не представляешь с кем связалась!

– Почему же, представляю. С напыщенной дочерью герцога, которая привыкла получать всё по щелчку пальцев.

– Мой отец скупает земли возле Поющей Гряды, – вдруг произносит Селия. – Ранчо вашего отца там, не так ли, леди Дракхарион?

Я замираю с вилкой в руке. Герцогской дочке удалось меня удивить. Поворачиваю голову и встречаю полный скрытого торжества взгляд.

Местные аристократы далеки от фермерства и не слишком разбираются в географии Эшры. Откуда молодой богатой девушке знать о землях в неделе пути отсюда?

– Что вы имеете в виду, леди Дейрон? – уточняю я.

– Я слышала, дела у местных идут паршиво. Скоро даже ваш отец не сможет заплатить налог и прокормить скот. И тогда кто-то другой купит вашу землю за бесценок, – губы Селии растягиваются в широкой улыбке, и она добавляет: – Подумайте над моим предложением о метке, леди Дракхарион. Ведь иначе может случиться так, что скоро вы потеряете ещё один дом, только вот уже уйти будет некуда.

Селия разворачивается на каблуках и идёт прочь, гордо вскинув голову. Вот же напыщенная стерва.