– Херля, а там патронов много? – осторожно поинтересовался Рей, выползая из ямы и отряхиваясь.

– Кто-куда? Кому бывай патрона?

– Неважно… – у Рея случился натуральный культурный шок. Он не мог оторвать глаз от странного механизма.

– Крутой херовина, нет-да? – радостно ухмыльнулся проводник, любовно гладя своего «питомца». – Теперь моя шибай мозга даже крокодила! А то Великий Э теряла своя звери, и она теперя жрай человечка!

– А где ваш шаман взять такой гром-палка? – осторожно поинтересовался Салех через некоторое время.

– Шамана леса много знай. Она ходи заповедный делянку, где живи гром-палка! Он кури её вкусная дым и приручи! – охотно ответил Херля.

– А ты не боишься поранить своих соплеменников? – теперь уже Илая проявил любопытство. – Ну, твоя гром-палка стреляет в разные стороны…

– А как так бывай, нет-да? Оно же не совсем дурной, делай дырка в народа Ахаджара? Гром-палка дружи с народ Ахаджара.

Путешественники не стали уточнять, правильно ли они поняли своего собеседника, и не следует ли из этого, что народ приручённых гром-палок, живых стреляющих механизмов, ещё и разумен.

– Знаешь, Илая, в кои-то веки я, наверно, соглашусь с нашим Гринривером. Местная природа нас действительно доконает! Надеюсь, ты прав, и нам не придётся больше таскаться по этим лесам! – эмоционально высказался Салех и принялся успокаивать себя жестом всех младенцев во всех реальностях. Стал сосать палец.

12. Глава 12

Деревня у реки праздновала. Подгнившие жители были густо увешаны цветами. Ослабевшие руки стучали в барабаны. По всей деревне горели костры, на которых жарилось и коптилось мясо.

Рей и Илая недоумённо оглядывались и рассматривали уложенного в гору цветов Гринривера, который был мертвецки пьян.

– И что тут произошло? – удивлённо произнёс Рей. У него в голове никак не соотносились Ричард и праздник. Ричард и общий плач – запросто. Ричард и погребальные костры – сколько угодно. Даже просто Ричард в пустой деревне – и то реальнее.

Местные жители тут же втянули прибывших в танец, состоявший из хлопков и притопов на месте.

– Могучее падла соверши большой охота! – разъяснил ситуацию Херля.

– Да? И с чего бы это? – Салех всё меньше понимал в происходящем.

– Могучий падла скучай, и его учи ловить рыба острога. А потом приходи большое крокодила, а потом ещё больше гиппопотама, а потом совсем большой речное змеюка! – Херля произносил это с такой гордостью, словно он сам устроил геноцид речных обитателей. – Могучая падла такое могучий! Голый рука всех дави! Мой больше не бей Могучий падла, – добавил он вполголоса. – Моя не думай, что Могучий падла такое могучая.

Тут Рей сообразил, что Херля ни разу не видел, как работает второй атрибут Ричарда.

– А можно мне гиппопотама и речную змею? – голос Илаи был предельно заинтригованным. – Я их ещё не пробовал!

– Пойдём, Великая колдуна! Будем жри от пуза! – Херля и Илая устремились к празднующим.

А оставшийся в одиночестве Рей подошёл к Ричарду, склонился над ним и почти запустил острые когти тому под ребро.

Гринривер распахнул глаза, и Рей левой рукой зажал нанимателю рот. В результате громкий вопль обернулся тихим стоном. Руки, закинутые за голову, оказались пришпилены к земле протезом.

– Ты, твоё графейшество, чего творишь? Твоя задача какой была? Щас я тебе рот освобожу, и ты очень тихо и очень внятно ответишь, – на редкость зло прорычал Салех.

Рука покинула зажатый рот.

– Жить с местными жителями, пить их воду, есть их еду. А что вы… – ладонь снова заткнула графёнышу рот.

– И чего же тебя, падла белобрысая, на подвиги потянуло? Или ты решил в этих краях до конца времён сидеть? Рыбку ловить да гниющих баб поябывать? Ну? – и дублёная ладонь вновь покинула лицо молодого человека.