– Идём Ричарда искать? – уточнил Илая, заворожённо разглядывая чёрную тучу над головой. – Как мы его найдём?

Громила посмотрел под ноги, схватил уцелевшей рукой дагу, торчащую из камня, и дёрнул оружие. Раздался хруст, и в руках инвалида осталась лишь рукоять с осколком клинка. Рей осмотрел его, тяжело вздохнул и отбросил в сторону. После чего вернулся к спутникам.

– Как-как… – Рей расстегнул пояс, и стало понятно, что под ним вокруг бёдер обёрнут гамак. – Утром. Как солнце взойдёт. Или ты предлагаешь его в этой тьме искать? Трещины видел? Ноги переломаем враз, и весь поиск. Пока пепел осядет, пока воздух очистится. Сейчас уже ничего не горит и не извергается, можем спокойно поспать. А то, что мы его ищем, он уже понял.

Гамак привязали к двум деревьям, и Салех взгромоздился в него, закрывая глаза. Через пару минут он захрапел. Гамак громила вязал кончиками пальцев: обожжённая рука покрылась очень неприятными волдырями. Даже с учётом того, что инвалид на неё основательно помочился.

– Г-господин Херля, а вы поможете мне развести костёр? А то тут как-то зябко стало…

Пока Илая привёл проводника в относительное сознание, пока тот обустроил лагерь, пока разожгли костёр…

⁂

Утро застало участников экспедиции не в лучшем состоянии.

Илая, который следил за костром, уснул лишь на исходе ночи. Сидя. Херля так и продолжал что-то бубнить. На тёмной коже выделялись глубоко запавшие глаза, белки покраснели. Он не спал вообще, всё так же очумело взирая на засыпанную пеплом равнину.

У Рея за ночь рука опухла, он с трудом выбрался из гамака, его лихорадило.

При этом все сильно продрогли.

– Идём. Надо найти Ричарда и возвращаться в деревню. Местный климат меня доконает! – Салех с трудом переставлял ноги.

Без лишних слов участники экспедиции вышли на равнину. Менее суток назад здесь рос густой лес, а сейчас остались только камни и прах. Потоки лавы, усыпанные жирным пеплом, создавали впечатление, что в этот мир прорвался ад – и застыл, лишившись подпитки. Кое-где валялись обугленные стволы лесных исполинов, напоминая скелеты диковинных существ. Ясное солнечное небо лишь усиливало гнетущее впечатление от пейзажа.

– Мистер Салех, а как вы планируете искать Ричарда? – никак не унимался Илая.

– Надо кричать… – тяжело дышал Рей.

– А что кричать?

– Что угодно. Звук тут далеко разносится, – любезно пояснил громила. Он сильно хромал, поскольку целую ногу тоже заметно ошпарило, когда Рей запрыгнул на лаву.

– Ри-и-ича-а-ард! – закричал Эджин.

– Недостаточно громко! – прокомментировал Рей.

– Хорошо, хорошо… Ри и-и-и-ича-а-а-а-ард!

– Громче!

– АААААААААААААА! – Илая завопил как ужаленный.

– Вот, другое дело!

– Мистер Салех, пожалуйста, уберите шило!

– Так ты ори, не стесняйся!

– АААААААА! Отпустите меня! Что это было?

– Просто ущипнул, не бзди!

– Мистер Салех, давайте лучше бить Херлю! Он орет громче, он вон какой здоровенный!

– Так он удрал. Извини Илая, нам надо найти Гринривера…

– АААААААААААААААААААААААААА!

Прошло полчаса тычков, пинков и воплей.

– Хватит орать, я вас сразу услышал, – Ричард показался из-за очередного валуна. Сделал он это довольно внезапно. Графёныш был перепачкан пеплом и больше напоминал умертвие, чем человека. Однако, был он возмутительно бодр и совершенно невредим.

– Так чего молчал? – удивился Рей. Илая просипел что-то оскорбительное, но не слишком внятное.

– Так я там был! – Гринривер ткнул в землю. – Ожил в какой-то каверне. Пришлось ступеньки вырезать. Там метров двадцать глубины. Мистер Салех, мистер Эджин – сердечно благодарю за помощь. Надеюсь, змея сдохла? – уточнил Гринривер, оглядываясь.