В следующий момент Илая вывернулся, оставив у Рея в руке кусок рубахи. Он стремительно выхватил камеру из кофра и начал наводить её на Ричарда, вокруг которого поднималась буря из теней. Дважды щёлкнул затвор. Илая мгновенно запихнул фотоаппарат обратно и устремился за Реем, который не успел обнаружить потери спутника. Его больше заботила сохранность винтовки.

– Какой такой кранты? Белобрысое падла маленький, а змеюка много-много большая! – удивился абориген, впрочем, не трогаясь с места.

Рей остановился. Критически смерил взглядом Херлю, подошёл к нему и неуловимым движением пробил точно под дых. Добавил коленом в лоб, перехватил обмякшее тело, взгромоздил себе на плечи и побежал в сторону леса. За ним с возмущёнными воплями устремились остальные сопровождающие. Не особенно, впрочем, спеша его догнать.

– Мистер Салех, а зачем…

– А как мы, по-твоему, потом отсюда выберемся, если они помрут? Эти дети природы просто не представляют, на что способен Гринривер в таком состоянии!

– Я тоже!

– Поверь мне на слово, беги и береги дыхание!

Тем временем Ричарда окутала дымка принятых клятв. И тут же опала. Молодой человек неспешно побежал туда, где ждала его змея. Только он устремился не к механическому монстру, а взял левее, к горячему озеру.

Там он шагнул в горячую воду и поплыл. Дно резко ушло вниз, и под ногами молодого человека открылась бездна. Озеро залило старую кальдеру вулкана, и глубина его составляла не менее трёх сотен метров. Ричард набрал в грудь воздуха, нырнул и активировал способность. Камнем падая на дно. В этот раз сфера в его руках была почти аршин в диаметре.

Метеором он пронёсся сквозь толщу воды и напластования застывшей лавы, устремляясь глубже, к раскалённой добела магме, питающей вулкан.

А за ним рушился поток воды, расширяя пробитую дыру.

Ричард с разгона влетел в лаву и просто сгорел до тончайшего пепла. Но это уже не имело значения. Всё, что сейчас значение имело – это встреча тысяч тонн воды с расплавленным базальтом.

Первый взрыв мгновенно перегретого водяного пара, почти незаметный снаружи, взломал застывшую пробку лавы старого кратера. И ненадолго разделил основную массу воды в озере с устремившейся вверх магмой. Однако вскоре эти двое встретились полноценно и тепло.

Этот взрыв увидели даже в Обсидиан-тауэре. Прилегающая к озеру часть горы просто взлетела в небо на несколько километров, распадаясь пылью и щебнем. Грохот стоял такой, что в мире закончились остальные звуки. А под гигантским султаном дыма, пепла и пара медленно разгоралось багровое сияние. Это двинулась в мир освободившаяся лава.

Сколько раз в этом кошмаре погибал и воскресал Ричард Гринривер, не знал и он сам. Одно было ясно точно: клятву свою он исполнил с большим запасом.

⁂

Тем временем где-то в лесу…

– А почему мы не заметили извержения вулкана, когда летели? – Илая поднялся из лужи, глядя на чудовищную тучу, заслонившую полнеба и пронизанную молниями.

– Илая, мил человек! Ты тут наблюдаешь эксперта по временным парадоксам? – проорал в ответ Рей, вылезая из соседей лужи. – Херля, ты там живой?

Взрывная волна прошла по лесу, ломая деревья. Взрыв превратил джунгли в сплошной бурелом на несколько миль.

– Белобрысое падла гневаться! Великое белобрысый падла творить могучий колдунства! Великая белобрысое падла пробуди Великий Ы! – проводник в священном ужасе бил поклоны в сторону катаклизма. Остальные туземцы составили ему компанию в этом увлекательном занятии.

Поднялся ураганный ветер. Он словно упёрся в дымовой султан и начал толкать его на юг, в сторону пустыни, которая начиналась где-то за горизонтом.