Тем временем порождение дикой магии нежилось на солнце, пуская в разные стороны струйки пара. Погода стояла жаркая, до заката было далеко.

9. Глава 9

Ричард избавился от остатков одежды и принялся разминаться.

– Надеюсь, эта тварь неразумна и попробует меня сожрать, – Гринривер был настроен решительно.

Илая распаковал небольшой цинк с катушками новой плёнки. Извлечённую из фотоаппарата он бережно упаковал в тубус и залил крышку воском, который разогрел с помощью небольшой рунной зажигалки.

Поле чего принялся наводить фотоаппарат в сторону озера.

– Сэр Ричард, могу я вас попросить пройти во-о-он мимо того высокого камня? Там будет крайне удачный ракурс, – Илая указал направление рукой. – Это будет чудесное фото: вы – словно древний герой, повергающий чудовище!

– Голозадый Ричард душит змею! – гоготнул Рей. – Мой совет тебе, Эджин: не афишируй эти фото. Нигде и никогда.

– Почему, это ведь…

– Помните, пару недель назад в столице бесследно исчезли несколько человек? – отстранённым голосом поинтересовался Гринривер.

– Да, кто-то из столичной богемы. Но при чём тут…

– Эти люди имели неосторожность острословить насчёт памятника в Римтауне. Тот самый, где я использую Ричарда как оружие. Представляешь, что начнётся, если в прессе снова появится фото, как наш бессмертный друг побивает какого-то уродца, сверкая булками? Представляешь, что будет, если кто-то пустит слух, что один эксцентричный волшебник питает нездоровую страсть к хтоническим тварям? – Рей тем временем оборудовал себе несколько позиций на случай, если придётся поддерживать нанимателя огнём.

– Но кому в здравом уме придёт в голову идея распускать подобные…

– Как кому? Мне! – гордо завил Салех, раскладывая сошки.

– Но зачем…

– По условиям контракта я обязан заботиться о репутации молодого лорда, – ответил Рей. – А люди совершенно точно будут опасаться человека, который не только питает нездоровое вожделение к жутким тварям, но и регулярно насилует их трупы.

– Ничего не понимаю! – в голосе репортёра были нотки отчаяния. – Знаете что, джентльмены, я окончательно запутался в ваших взаимоотношениях!

– Мистер Эджин, не обращайте внимания. Мистер Салех так нервничает. У него начинается логорея, – на вздёрнутую бровь репортёра молодой аристократ пояснил: – Словесный понос.

– А Ричард начинает яриться и сквернословить. Нервное возбуждение обостряет внимание и реакции, но требует выхода, – добавил громила.

– Господа, а как вы вообще умудрились… э-э-э… – Илая замялся, подбирая выражения.

– Выстроить взаимоотношения? – подсказал Гринривер.

– Ага…

– О, это долгая история, достойная отдельной книги, – хохотнул Рей.

– Но услышите вы её как-нибудь в другой раз. Надо разбираться с этой тварью и возвращаться в деревню. Наши спутники забыли нас покормить, – закончил разговор Гринривер и отправился в сторону змеи. Неспешным шагом.

Стоило молодому человеку отойти буквально сотню метров от груды камней, за которой прятались его спутники, змея заметила его.

С проворством, удивительным для такой массивной туши, монстр начал движение. Взметнулось здоровенное облако пыли. Заскрежетали камни, которые тело змеи перетирало в песок. Во все стороны ударили струи пара.

Механическое существо поднялось на добрый десяток метров и с громким лязгом раскрыло капюшон. Огромное тело начало раскачиваться в разные стороны. Пасть распахнулась, и из неё показалось то, что сначала можно было принять за язык, но…

Грянул выстрел. Голова змея мотнулась. С полминуты существо рассматривало глубокую воронку, на месте которой мгновение назад находился Ричард. А после неспешно свернулось клубком и вернулось в сонное оцепенение.