– Дела… – задумчиво протянул Рей. – Илая, убирай камеру и лезь за камни. Засветишь позицию – тут и останемся. Мы, в отличие от Ричарда, не бессмертные.

Репортёр очень профессионально рухнул на землю и принялся споро укладывать камеру в кофр.

Тем временем Ричард соткался из воздуха и вылез из воронки. Змея встрепенулась и снова подняла голову. Второй атрибут тоже не спас Ричарда. Чёрная сфера погасла, когда облако осколков разорвало молодого человека на части.

Ожив в следующий раз, Гринривер не стал вылезать из воронки, а сунул руку в землю и пополз в образовавшийся лаз.

Механический монстр забеспокоился и начал раздражённо двигать всеми сегментами, сжимая кольца подвижного тела. Иногда он замирал на мгновение, словно прислушиваясь. Неожиданно змеюка взметнула к небу хвост и обрушила его на землю. После чего опасливо отползла в сторону.

– Кажется, мистера Ричарда сплющило… – прокомментировал Эджин, опасливо выглядывая из-за камня.

Через минуту земля на месте удара зашевелилась.

Впрочем, змея уже была готова. Снова взметнулся хвост, который сейчас выполнял роль огромной мотыги. Гора земли просто взмыла в воздух. Следующий удар хвоста отправил камни и кувыркающегося Ричарда по широкой дуге в сторону укрытия. Вслед летящему графёнышу змея добавила несколько выстрелов шрапнелью.

Увидав тучу осколков, Рей сноровисто юркнул за самый большой камень, где с удивлением обнаружил Илаю, который среагировал даже раньше бывшего лейтенанта.

Сверху посыпались камни и песок вперемешку с частями графского тела.

Вскоре камнепад прекратился, и в центре пылевого облака начал появляться Ричард. Со стороны гада снова бабахнуло, и землю перепахало осколочно-фугасными снарядами. Гринривера снова разорвало в клочья и широко разбросало по местности.

Всё стихло.

А потом раздался вой. Полный ярости и злобы.

– Мистер Салех, а что это? Ещё какой-то монстр?

– Хуже. Это Ричард! – Салех безошибочно определил источник звука. – Проголодался, наверное.

– А для него такое состояние нормально? Может, нам следует удирать? Люди такие звуки обычно не издают… – Илая опасливо выглянул из своего укрытия.

Обстрел прекратился.

К укрытию подошёл Гринривер. Он что-то искал между камней. Его взгляд упал на ручку изломанного зонтика. Снова раздался полный бешенства вопль.

– Ричард, ты… – начал было Рей.

– Я, Ричард Гринривер, клянусь своим бессмертием – я уничтожу тебя, отрыжка богов! Да не будет о тебе даже памяти под этим солнцем! Я принесу тебя и твой мир в жертву! Придите на мой зов! Придите, ведь вы хотите жрать!

Вокруг Гринривера заплясали всполохи света. Руки он широко раскинул в стороны, голову запрокинул, глаза закатились, изо рта шла белая пена.

– О… Это плохо, – Рей подскочил и бочком, бочком, стараясь не попадать в поле зрения компаньона, начал убираться подальше. За собой он тащил Илаю, которого схватил за плечо. Тот прижимал к груди кофр.

– Мистер Салех, что происходит?!

– У Ричарда от боли и бессилия затуманился разум, – давал на ходу пояснения Салех. – Мы недавно демона распотрошили одного, так тот бедолагу проклял как-то заковыристо.

– Демона? Распотрошили?! – ошалел Илая, едва успевая переставлять ноги.

– Ага, запытали до смерти, – пояснил Салех, не сбавляя темпа.

– А…

– Долгая история!

– Ещё на одну книгу?

– Как минимум! Живее!

Вскоре показались сидящие у костра аборигены.

– Удираем! – Рей был краток.

– За ваш гнаться змеюка? – встревожено уточнил Херля. – Если змеюка – твоя беги в другой сторона и дохни героя!

– Нет, Ричард гневается. Кранты змеюке, и если не хотите к ней присоединиться, бежим!