– Так, нам надо возвращаться. И выручать белобрысую падлу, – прокричал Рей, пригибаясь к земле и разглядывая буйство стихии.

– А он точно… – Илая помахал рукой, словно забыв нужное слово.

– Ага! Его при мне как-то испепелили.

– И что мы там сможем сделать? – репортёру явно не очень-то хотелось идти к подножию извергающегося вулкана.

– Много чего, много. Херля, двигаем!

– Великий Ы гневайся! Он сожрать белобрысое падла! – ответил в ужасе абориген.

– Ох, кто только не жрал эту падлу… Он несъедобный, – пояснил свои действия Рей, заламывая Херле руку. – Или мы сейчас идём спасать падлу, или я начинаю тебя кушать! – радостно улыбнулся проводнику в лицо бывший лейтенант. – А если твои друзья будут возмущаться, я наделаю в них много лишних дырок, – Салех выжал спусковой крючок, и револьвер грохнул прямо у уха аборигена. – Ну так мы идём?

– Твоя не понимай лес, твоя наша вся губи! – обречённо проскулил уговариваемый. Он расстроено махнул рукой. – Наше вся сожри Великий Ы! Великий О гнать ихняя вздоха от лес, но там, – Херля ткнул рукой в сторону вулкана, – наше дыши больная ветер и дохни. Моя идти один, чтобы только моё дохни.

Херля что-то прокричал соплеменникам. Те, бросая враждебные взгляды в сторону Рея и Илаи, растворились в джунглях.

И они двинулись обратно. В этот раз магия джунглей то ли не работала, то ли проводник из вредности не обратился к ней, но на расстояние, которое они бегом одолели за несколько минут, сейчас путники потратили почти три часа. Солнце постепенно клонилось к закату, а неистовый ветер выдавливал дымовой султан на юг.

Воздух становился всё горячее. Пахло гарью. Под ногами то и дело появлялись пышущие жаром камни. Приходилось перебираться через завалы деревьев.

– Всё, наша приходи! – заявил проводник, когда за очередным холмом открылось лавовое поле. Жидкий камень неспешно тёк, выжигая лес. Воздух над лавой дрожал и колыхался даже под напором ветра.

– Отлично! – неизвестно чему обрадовался громила. – Как раз то, что надо!

– Твоя дохни героя, и наш с великий колдуна идти обратно? – в голосе Херли прозвучала надежда.

– Щас твоя увидит настоящая колдунства! – инвалид обматывал подошву сапога мясистой лианой. Потом извлёк из ножен дагу и защёлкнул в ручку латунный цилиндр.

– Твоя идти убивай Великий Ы? – уточнил проводник.

– Ага! – подтвердил Рей.

Он подошёл к самой границе поля, где остывшая лава образовала толстую чёрную корку. Палило от этой корки, впрочем, по-прежнему немилосердно.

– Белобрысое падла носила с собой мозга стрёмный морда? – обратился к Илае абориген.

– Нет… Как я понял, только кошелёк, – ответил репортёр, извлекая фотоаппарат.

– Твоя решило забери душа Великий Ы? – уточнил Херля, опасливо разглядывая продукцию имперских механиков.

– А, нет… Ты не мог бы отойти, мне нужен кадр без людей…

Херля посмотрел на это и задёргался, задрав голову к небу.

– Что это с ним? – Салех закончил расчищать небольшой участок земли, от которой валил пар.

– Моя танцевай умиральное танца! – ответил Херля, продолжая биться в припадке.

– Дикие люди… – протянул задумчиво инвалид. А потом, присев, стремительно разбежался. Уперев протез в наплыв остывшего камня, Рей прыгнул и приземлился на багровую поверхность огненной реки. С рычанием он вонзил дагу в расплавленный камень. Та моментально нагрелась, обжигая кожу.

Рей выдержал несколько секунд, пока оружие не сплавилось с камнем, а потом…

– Великое колдуна! – проводник явно передумал завершать танец, вместо этого рухнув на колени.

Мир словно вздохнул, схлопываясь. Жар пропал, лавовое поле с оглушительным хрустом почернело и застыло, покрывшись трещинами. Херля что-то возбуждённо кричал на своём языке и раскачивался на месте.