Над стволом взлетела изломанная фигура Ричарда.

Первым под копыта попал старик, возглавлявший отряд охотников за головами. Разрядив оба ствола в ближайшую хавронью и не заметив результата, он попытался отпрыгнуть в сторону и хотя бы заскочить на ствол. Но свиньи оказались намного быстрее его расчётов. Первая лишь мотнула головой на бегу, и удар сломал мужчине оба бедра. Вопль боли погас под копытами второй хрюшки, а тело в доли секунды утратило сходство с человеком – свиномонстр работал ногами и челюстями со скоростью челнока швейной машинки.

Столь же успешно работали и остальные свинтусы. Стрелки за бревном не потратили даром ни одной пули, разнося черепа зомби на осколки и поражая другие места, где по идее должен быть если не хребет, то нервные узлы. Но они стреляли из расчёта на живое, а живыми атакующие их существа давно уже не были.

Впрочем, мутировали и регенерировали хрюшки так быстро и интенсивно, что живо напомнили Рею гвардию Великого А. Одна из свиней, опрокинув стрелка на землю, начала пожирать несчастного заживо мгновенно отросшими челюстями, больше напоминающими жвалы богомола.

Маг, что скрывался за деревьями, не потерял присутствия духа. В одного из монстров прилетела светящаяся ледяная сфера, оставляя за собой шлейф покрытой инеем растительности. Свинья замерла на месте и перестала подавать признаки жизни. Два других монстра достигли мага. Один налетел на ледяной шип и забился в агонии, не дотягиваясь копытами до земли. Но второй добрался до несчастного – и ударом головы подломил его ноги. Проигнорировав прозрачную голубую плёнку личной защиты.

Прогремел взрыв, разметав человечьи и монстровые запчасти вперемешку. Похоже, кто-то из охотников имел под одеждой пояс «прибери ручки» – недавно вошедшую в моду среди охотников за головами штуку. Предполагалось, что охотник может раздеваться только сам. И если это пытается сделать кто-то другой – этот кто-то сам себе полный болван, а обладатель пояса мёртв. Несколько фунтов рунной взрывчатки не оставляли ничего хорошего как от раздеваемого, так и от мародёра. Пояс легко было надеть, а вот для снятия требовался код, причём строго индивидуальный.

Судя по ещё двум взрывам, носитель пояса оказался не одинок в погоне за модными тенденциями. Через три минуты всё было кончено.

Последнего охотника, что забрался на дерево, монстры достали просто и незатейливо – сожрав вместе с деревом. Мелкое было дерево, неубедительное. К тому моменту свиньи разрослись до трёх метров в холке и обзавелись десятками щупалец каждая.

Когда стих последний крик последнего доедаемого охотника, Рей как раз успел забраться на могучий развесистый баньян и затащить в крону спутников. Разумеется, Регину он при этом привёл в боевое положение и подстегнул коробку магазина. На баньяне он обустроил стрелковую позицию и теперь озадаченно рассматривал через прицел мутировавших транспортных животных. От дюжины свиней осталось пятеро, но эта пятёрка сейчас вполне годилась для загона слонопотама, и не самого хилого.

– Илая, напомни, вот этих милых животных мы должны были кушать? – уточнил Рей, пытаясь хоть как-то идентифицировать монстров – уж больно противоречивые запчасти у них повырастали. Запчасти, кстати, продолжали расти, хотя и не так быстро, как во время схватки.

– Ик! – глубокомысленно выдал репортёр, у которого от удара об землю в голове немного прояснилось.

Небо на мгновение закрыла тень, и стало ясно: приближается второй акт этой идиотской драмы. К месту действия приближался дракон. Ящер кружился, опускаясь всё ниже. По-прежнему пустые глазницы демонической солонины пристально следили за летучим огнемётом.