– А… А откуда?..

– Второе на самом деле написано специальным составом поверх пустышки, с использованием армейского шифра, а читать послание будет личная канцелярия Его Величества? – снова уточнил бывший лейтенант.

Илая побледнел и дёрнулся. Но сжавшаяся на шее ладонь намекала на некоторую запоздалость резких движений.

– Мистер Эджин, вы не переживайте. На самом деле мы об этих письмах не знаем, – Гринривер был невозмутим.

– Даже не догадываемся, – поддакнул инвалид.

– Представляете, мы их даже совсем не читали! – продолжил графёныш, мерзко улыбаясь.

– И править не стали! – хмыкнул Рей.

– И не отправляли по адресу от вашего имени. Вы сами их отправили и уже забыли. Но впредь советую быть менее рассеянным. И не злоупотреблять спиртным, – закончил свою приободряющую речь Гринривер.

Бледный репортёр покрылся мелкими капельками пота.

– А… А вы не припомните, что я там написал? Ну, может, я вам показывал? – уточнил молодой человек чуть погодя.

– Да зачем? Поверьте, раз вы едете с нами, там для вас нет абсолютно ничего интересного. Вот если бы вы остались… – задумчиво протянул Ричард.

– Не надо тебе читать те письма, Илая. А то вдруг поменяешь своё мнение о нас. А мне как-то уже понравилось быть хорошим человеком, – добавил Рей.

Ворота города медленно проплывали над головами путешественников.

⁂

Дорога в город Ога-Ора-Тукка представляла собой грунтовку, отсыпанную мраморной крошкой. За ней явно ухаживали: места потенциальных размывов были укреплены камнями покрупнее и даже подпорной городьбой. Странные, незнакомые деревья нависали над головами. Их украшали где цветы, где лианы, а где и гроздья плодов. Одуряюще пахло цветами и прелью.

В чаще то и дело мелькали неясные тени. Разговоры сами собой стихли, Илая даже отложил камеру и взял в руки револьвер. Лишь зомби-свиньи равнодушно стучали копытами.

Впрочем, несмотря на напряжённую атмосферу, на компаньонов никто не напал ни через час, ни через два. Джунгли жили своей жизнью, и путешественники их мало интересовали.

В начале третьего часа пути попугай, время от времени комментирующий окружающую действительность, вдруг издал пронзительный вопль, взлетел и скрылся в кронах деревьев.

Провожая птицу долгим взглядом, Илая облегчённо вздохнул.

– Ну, слава богам! Надеюсь, не вернётся…

Боги оказались заняты другими проблемами, и пернатый бандит вернулся буквально через пять минут. Из клюва его свисала гроздь ярко-оранжевых ягод, росших вокруг мясистого стебля.

Птица села на плечо Илаи, перехватила гроздь лапой и принялась кормить репортёра, отщипывая ягоды клювом. Тот пытался отмахнуться, но попугай треснул его по голове крылом и даже пару раз цапнул за пальцы. Илая покорно убрал руки и сдался на милость победителя.

– Что-то мне подсказывает – мистер Эджин сегодня не завтракал, – Ричард весело улыбался, глядя на странную картину.

– Кстати, вкусно… – Илая вытащил изо рта небольшую чёрную косточку и принялся её разглядывать.

– Мистер Эджин, а вы точно уверены в том, что попугай не хочет вас убить? – уточнил графёныш.

– Ну, тогда он мог бы просто уронить мне на голову камень. Я видел, как он поднял в воздух кирпич, – ответил молодой человек. – А вообще, сэр Ричард, не надо мне завидовать. Обо мне хотя бы кто-то заботится, в отличие от вас!

Гринривер озадаченно посмотрел на Илаю. Тот ошарашенно смотрел в ответ, явно не понимая, как он эти слова выговорил.

– Хм… а я был уверен, что вам нравлюсь, – озадачился молодой аристократ.

– Да с чего вы взяли? Вы мне противны! Разбрасываетесь деньгами, о людей ноги вытираете, слова от вас доброго не дождёшься! Я видел ту бедняжку, с которой вы уединились в комнате борделя! Кровоподтёк на пол-лица, она рыдала! Вы просто чудовище! – продолжал тараторить Илая, с ужасом глядя на Ричарда, побледневшего от злости.