Герои дипломатии расселись в повозке, и конюх открыл ворота. После чего Ричард от удивления открыл рот, пусть и ненадолго. Несмотря на очень ранний час, на их выезд собралось посмотреть человек двести горожан самого разного возраста и положения.

Люди радостно улыбались и что-то кричали.

Ричард помахал народу в ответ, а потом прислушался.

– Простофили!

– Идиоты!

– Лопухи!

Ричард стремительно мрачнел. Задремавший на тюках Илая ни на что не реагировал. Попугай с глубоким подозрением косился на толпу, которая от гостиницы направилась следом за повозкой, и бормотал что-то неразборчивое, но, судя по тону, не слишком приятное. Сидевший на месте кучера Рей, с небольшим амулетом в руке, которым и управлялась мёртвая свинина, оставался невозмутим.

Толпа заметно пополнялась по пути к городским воротам. Мальчишки издевательски свистели, а группа хорошо одетых и весьма наглых молодых людей упражнялась в остроумных гипотезах относительно маршрута экспедиции и дальнейшей судьбы её участников. Мнения разделились: часть молодёжи считала, что герои отправились покорять Южный полюс, а часть – что они едут за чёрными девицами ради пополнения столичных борделей. Прочие зеваки хохотали и добавляли собственные остроты, мальчишки свистели, Рей скучал, Илая храпел, а Ричард постепенно наливался жёлчью.

– Мистер Салех, пожалуйста, уточните причины народного веселья. Разрешаю использовать любые методы допроса, – не выдержал он наконец.

– А зачем? И так всё слышно, – громила выразительно пошевелил ушами.

– Да? И что же вы услышали такого, что не слышу я?

– Дык, наш интендант доморощенный купил свинину у местного чудаковатого мага, старика Заркейна. Старик – маг сильный, но местные уверяют, что с кукухой у него нелады. Придумал заклинание, что заставляет мелких зверушек выходить из леса и самостоятельно шкурку сбрасывать. Дело хорошее, но вот только зверьё надо было убивать, а старикан жалел их. Так и бродили тушки без шкур вокруг города, пока дочке губернатора одна такая не попалась. У девки истерика и нервный срыв, губернатор пообещал старого хрыча самого ошкурить… Скандал, короче. Это заклинание у Заркейна потом гильдия боевых магов купила. Эксклюзивные права с клятвой создателя не использовать свою разработку, за исключением случаев смертельной опасности, – охотно принялся рассказывать Рей. – Потом он призвал подземную речку для снабжения водой городских фонтанов. Правда, вместе с речкой призвался демон, которого неделю не могли загнать обратно. Дед при этом отказывался его трогать, заявляя, что любая жизнь неприкосновенна. Только когда всё та же гильдия боевиков собралась в полном составе, смогли демона извести. А до того он сожрал с полсотни горожан…

Бывший лейтенант пошевелил амулетом, что-то нажал – и свинтусы как один повернули направо на перекрёстке. Салех удовлетворённо кивнул и продолжил рассказ.

– Теперь вот у Заркейна новая идея появилась – самобеглая солонина. Он с этим своим стадом уже полгода носится, но все шугаются, как от прокажённого. У него маразм какого-то социалистического толка. Дескать, народ и маги едины, каждый маг обязан трудиться бесплатно, а самые передовые магические наработки должны улучшать жизнь и быт простого народа. При этом, заметь – когда демон простой народ жрал, Заркейна это ни на хрен собачий не озаботило. Короче, любят его тут, но странною любовью. А теперь народ гадает, когда же нас сожрут наши съедобные зомби, или ещё что похуже стрясётся. Есть такие, кто уверен, что мы тоже вскоре станем самобеглой солониной.