Эджин выполнил приказ, мало чего понимая в происходящем. Шнурок захлестнулся вокруг шеи, впрочем, не пережимая горло. Камень на нём мягко засветился лимонно-жёлтым светом.

– Это подарок, – пробасил гигант, тепло улыбаясь.

– С-с-спасибо… Это на память? Очень приятно, – растроганно произнес Илая, обретая здоровый цвет лица.

– Это огневик. Активированный, – тем же добрым тоном ответил Рей, поправляя светящийся камень на шее репортёра. – Если ты попробуешь его снять, камень вспыхнет и оторвёт тебе голову. Через сутки не явишься в гостиницу, подготовив всё нужное для экспедиции – он оторвёт тебе голову. Удалишься от нас больше, чем на десяток лиг – он оторвёт тебе голову. Советую избегать магических предметов: я не тестировал, может, он оторвёт тебе голову просто из-за резонанса. Босс не любит, когда кто-то разрывает с ним контракты. Ричард, дашь ему денег? Или пусть сам крутится? Илая у нас человек талантливый…

– Подвергать таким испытаниям нашего летописца я не хочу. Мистер Эджин, ваша задача – добыть транспорт и всё потребное для поездки в Ога-Ора-Тукка. Прошлый раз вы справились выше всяческих похвал, – Ричард вручил бедолаге чековую книжку. – Ждём вас вечером в гостинице. Ещё вопросы?

– Н-нет, разрешите исполнять? – проблеял совершенно раздавленный молодой человек.

– Идите!

Когда Илая – на негнущихся ногах и с попугаем на шляпе – удалился, Ричард поинтересовался:

– Мистер Салех, когда вы успели приобрести такую полезную вещь? А главное – как, чёрт возьми, вы догадались, что она нам понадобится?! Если бы я был менее воспитан, я бы зааплодировал от полноты чувств! – в голосе Гринривера звучало неподдельное уважение.

– А я и не приобретал ничего специально, – честно признался громила, внимательно наблюдая за лицом работодателя. – Я вчера купил эту безделушку в том магазине драгоценностей, куда мы забрели уже под самый вечер. Ты всё сапфиры разглядывал, а я пошарился у них в угловой витрине, там дешёвка всякая россыпью валялась. Обычный цитрин с простенькой магической накачкой – светится от близости тела. Стоит копейки, обычно вешают на шею или на одежду, если приходится где-то ночью шастать. Чтобы в темноте друг друга не потерять. Хотел из него что-нибудь смастерить. Да вот, случай представился…

Ричард крепился почти минуту, но не выдержал и расхохотался. И зааплодировал.

– Нет, ну в самом деле, не мог же я его просто так отпустить. А то он явно струхнул и был готов обделаться, – смущённо закончил гигант.

– Нет, я определённо восхищаюсь вашими навыками общения с людьми, – простонал графёныш, вытирая слёзы. – Видят боги, я бы до такого не додумался. Тем более так быстро. Ваша дипломатичность делает вам честь.

Инвалид промолчал, потупив глаза. Уши его покраснели, а на изуродованном лице выступил румянец. В результате Рей стал выглядеть, словно его ошпарили кипятком.

⁂

Компаньоны до самого вечера прошлялись по городу, любуясь красотами местной архитектуры. Ближе к порту дома становились всё больше, достигая порой трёх этажей. Мрамор, считавшийся в столице камнем для избранных богачей, тут украшал фактически каждое здание. Колонны, статуи, причудливые орнаменты, даже наличники или подступенки – сочетание с розовым туфом получалось фантастическое. За мелкую монетку мальчишка, сын дворника, рассказал, что каждый год на улицах Обсидиан-тауэра проходит фестиваль скульптур. Местные камнетёсы соревнуются в украшении домов, а где-то и целых улиц. Проигравших торжественно топят в реке. Потом вылавливают и идут отмечать. Местные скульпторы славятся на всю империю.