Херля, по счастью, этой беседы уже не слышал, занимаясь отбором юного пополнения своего рода. В итоге он отделил от толпы презентованных детей пятерых, самых крепких и рослых, объявив их своими новыми детьми. Остальных подарил обратно новым соплеменникам, чем вызвал немалую радость среди последних.

⁂

Дипломатическая миссия вновь отправилась в поход. В этот раз дорога заняла меньше суток. Комары не донимали, а под ноги кидались исключительно вкусные и безопасные животные.

В городе на болоте уже, разумеется, всё знали. После приветственных воплей и славословий дипломатов проводили к посольству, натащили туда корзин с едой и убыли по месту жительства.

– Джентльмены, я предлагаю экстренно сворачивать миссию и возвращаться в Обсидиан-тауэр! – неожиданно заявил Ричард.

– Как вам не стыдно! – заорал в ответ попугай.

– Эт с какой стати? – удивился Рей. Илая лишь вопросительно вскинул брови. Он был занят едой.

– Мы раздолбали вулкан, поработили одного бога в интересах другого бога… Судя по всему, от нас ждут в дальнейшем чего-то подобного. Напоминаю, что у нас дипломатическая миссия. И то, что мы делаем, давно вышло за рамки дипломатии. Это скорее тянет на военную помощь. А у нас, если кто не в курсе, таких полномочий нет! – Гринривер раздражённо зашвырнул в кусты косточку манго и уставился на компаньонов.

– Ричард окончательно заколебался, хочет пожрать с посуды, переодеться в нормальную одежду, помыться в бане… – привычно перевёл Салех, очищая здоровенный апельсин. – А ещё он переживает, что мы слишком долго будем вписывать наши имена в местный эпос.

– А чего он прямо не скажет? – Эджин оторвался от еды и уставился на Рея.

– Дык это… аристократические заморочки! – Рей проигнорировал раздражённый взгляд нанимателя. – У благородного сэра нет желаний, только обстоятельства и долг. Хотя, нет, извини – я неправильно сказал. Просто он молодой, и думает, что какие-то причины придают его словам весомости. Ну чисто ребёнок, ей-богу!

– Мистер Салех, а можно меня при мне не обсуждать? – не на шутку обиделся Гринривер.

– Он ведь совсем в героя заигрался, – продолжил издеваться Рей. – У нас где-то тут мандат валяется, если не сгнил ещё. Так что, Илая, сходил бы ты к вождю, а? Ты ведь у аборигенов в авторитете. Надо вечный мир заключить и ещё чего-то там выгадать, сам прочти. И для нас лично – тоже не помешает. Ричард ведь в чём прав? Эти людишки копчёные нам много чем обязаны. А мы люди государевы, подневольные. Будет некрасиво, если совсем облажаемся.

Репортёр задумался, потом кивнул.

– Я быстро! – Эджин поднялся с земли и направился вглубь селения. За ним улетел попугай.

– И что это значит? Что такого произошло, что наш репортёришка, которого мы взяли с собой ради смеха, стал за нас решать наши задачи? – Ричард дождался, пока Илая отойдёт достаточно далеко, и принялся за допрос душехранителя. – И что это за отношение? Мистер Салех, вы переходите черту, я не потерплю пренебрежения к себе!

Инвалид тяжело вздохнул.

– Наш репортёришка сегодня ночью пел на местном языке. Во сне. А ещё у него глаза в темноте светиться начали жёлтым. Лес меняет Илаю.

– То есть, из этих джунглей с нами выйдет не совсем тот Эджин, который вошёл сюда? – Ричард успокоился относительно себя и явно заинтересовался по части новых свойств Эджина.

– Как бы не хуже. Он вчера сожрал какую-то птаху. С курицу размером. Просто раскрыл пасть, как змеюка, и проглотил, – Рей снял протез и протянул культю к огню.

– И что, мистер Салех, вы предлагаете с ним делать? Избавляться? – деловито уточнил молодой человек, тоже усаживаясь поближе к огню.