— Мы будем жить в этом городе, — тепло улыбнулась все понимающая умница Элоэ. — Даже не мечтайте, что я оставлю вас и малышей без присмотра!

— Уф–ф…— облегченно выдохнула я и, услышав звонкий смех эльфийки, непонятно почему покраснела. Неужели подруга так хорошо успела изучить мой характер? Шагая рядом с Элоэ, я в стотысячный раз порадовалась, что она есть в моей жизни.

Неспешно дойдя до конца улицы, я остановилась в нерешительности. Раскинувшаяся перед нами огромная площадь встречала пестрой толпой и гулом голосов вперемешку с заливистым смехом. А внезапно обострившаяся интуиция шептала о неприятностях…

Медля и не торопясь идти дальше, я вглядывалась в улыбчивые и веселые лица жителей столицы. Но никакой опасности не видела и не понимала, что же меня так тревожит.

— Сегодня последний день ярмарки, — негромко пояснила Элоэ и напряженно посмотрела на жителей и гостей столицы, снующих туда–сюда по площади. — Народу очень много. Вас могут нечаянно задеть… Может, не стоит идти к центру? — благоразумно предложила девушка. — Смотрите! — привлекла она мое внимание к невесомым столикам, расставленным возле края площади и надежно укрытым от солнца большущим, полосатым тентом. — В прошлом году тут очень хорошо кормили! Зайдем?

Внимательно посмотрев на довольные лица посетителей, сидящих за столиками, я решила, что это наилучший выход. Можно одновременно и поесть, и послушать разговоры жителей столицы, а заодно избежать возможных неприятностей в толпе. Согласно кивнув Элоэ, я неторопливо пошла следом за девушкой.

Выбрав столик, стоящий возле раскидистого куста с огромными желто–розовыми цветами, мы с эльфийкой уселись на удивительно удобные стулья. Тотчас подбежала стройная девушка–подавальщица и поинтересовалась, чего мы желаем. Озорно блеснув глазами, Элоэ спокойно озвучила заказ, чем несколько удивила официантку. Не зная, что скрывается за названиями блюд, но одобрительно оценив сладкие и шоколадные соусы в меню, я с интересом прислушалась к диалогу.

— Вы уверены? — сомневаясь, что все верно поняла, девушка решила, уточнить правильность заказа.

— Абсолютно, — негромко засмеялась Элоэ.

— Как скажете. Сейчас все принесу! — быстро развернувшись, подавальщица куда–то упорхнула.

Не успели мы и глазом моргнуть, как она вернулась. Расставив на столе тарелки, блюдца и соусники, с сомнением пожелала приятного аппетита. Спросив сумму оплаты, я отдала девушке пару серебрушек, накинув несколько медных монет сверху. Официантка благодарно улыбнулась и, пообещав в скором времени принести чай, бесшумно удалилась.

Внимательно приглядевшись и принюхавшись к блюдам и соусам, которые заказала Элоэ, я негромко засмеялась. Здесь было все, что я последнее время любила, и даже то, о чем бредила: копченая рыба и мед, жареное мясо и шоколадный соус, острый фаршированный перец и фруктовая заправка…

— Мечты сбываются, — подмигнула я озорно улыбающейся эльфийке и, подтянув к себе поближе тарелку с копченой рыбой и мисочку с медом, сглотнула внезапно набежавшую слюну.

— Приятного аппетита, госпожа! — искренне пожелала Элоэ, и мы приступили к трапезе.

Эльфийка не притронулась к соусам, а я испробовала их все и с разными блюдами. Утолив свои самые изощренные гастрономические фантазии, блаженно откинулась на спинку стула. Наблюдающая за нами подавальщица тут же принесла напитки и, скользнув взглядом по моей талии, понимающе улыбнулась.

Делая маленькие глоточки горячего чая, я изредка посматривала на Элоэ. Эльфийка вновь стала задумчиво–загадочной. Глядя в свою кружку, она покусывала губы и стеснительно краснела.