Не нарушая царящего за нашим столиком молчания, я прислушалась к разговорам вокруг.

Жители и гости столицы ели, пили и говорили довольно громко и о разном. Они, как всегда, обсуждали соседей, урожаи и налоги, однако среди вечных тем обменивались и мнениями о предстоящей свадьбе Повелителя с человеческой девушкой. Да, не все было радужно и сомнения народ выражал, но Итан оказался прав: шпионы хорошо сделали свою работу.

Нужные идеи продвигались в массы постепенно. Первый шаг — распространить информацию о том, как я спасла жизнь Повелителю. Затем при поддержке целителей очень аккуратно донести до эльфов шокирующую новость об отсутствии в их крови особой уникальности. Ну а после мягко подвести народ к осознанию, что в свадьбе человеческой девушки и Повелителя нет ничего плохого.

Слушая разговоры горожан, я едва сдерживала радость. Похоже, эльфы уже готовы принять меня как Повелительницу. Не без возражений, конечно.

Почти расслабившись, я начала думать, что все хорошо и зря я себя так накрутила, как внезапно долетевшие обрывки фраз резанули слух. Немного повернув голову, я принялась украдкой разглядывать компанию эльфов, обедающих за соседним столиком и активно беседующих.

«Дети дворян. Высокородные», — определила мгновенно, а прислушавшись к словам мужчин, обомлела. Мои худшие опасения начинали подтверждаться…

— Нашел Повелительницу! Скажешь тоже! — абсолютно не стесняясь, громко воскликнул высокомерный, небрежно, но очень дорого одетый эльф. Раздраженно кинув на стол смятую салфетку, он с язвительной усмешкой посмотрел в глаза сидевшему напротив юноше.— Ты, Никос, заблуждаешься, и отец твой неправ! Толку от этой человечки не будет! Знаю я таких падких до денег и власти женщин! Наш Повелитель — эльф умный, но он мужчина! Она голову ему телом задурила, а пройдет влечение, так и поймет, с какой дрянью связался! Человечка!.. Да она только для постельных забав и годится! — брезгливо скривившись, он обвел взглядом посетителей и неожиданно остановил взор на мне.

— Ты серьезно, Патрик? — c сомнением в голосе спросил Никос. — Мой отец довольно часто бывает во дворце… Он, к тому же, общается с целителями и уверен, что все известное об этой девушке — правда. Я тебе, конечно, верю, но…

— Так и я бываю во дворце каждый божий день, и много чего слышал сам! — хмыкнул эльф. — А знаешь… я тебе сейчас докажу! — усмехнулся Патрик, не отводя от меня взора. — Вот, смотри, — он небрежно указал подбородком в мою сторону, — стопроцентная человечка. Внешне невинная и скромная, да вот только за возможность хорошо пристроиться она сделает все что угодно! Да, красавица? — похабно усмехнувшись, эльф пробежал жадным взглядом по моей фигуре, надежно скрытой платьем. — Кого–то ты мне напоминаешь…— внезапно прищурившись, он пристально вгляделся мое лицо.

Не поднимая глаз от кружки с чаем, я судорожно думала о том, что делать. Видят боги, как же я не хотела ввязываться в разговор с этим хлыщом! Но если сейчас спустить оскорбление или просто уйти, то рано или поздно я обязательно встречусь с ними во дворце, и о каком уважении тогда вести речь?.. Воспользоваться помощью охраны — тоже не выход. Вокруг были обычные горожане, и они признают это трусостью.

Размышляя о том, как мне сейчас лучше поступить, я краем глаза заметила, что эльфы, которые раньше просто прислушивались к словам Патрика, начали перешептываться и поглядывать в мою сторону с насмешкой и… презрением! Да, меня пока не знают в лицо, но позже… После нашей свадьбы с Итаном, как я выгляжу будет известно всем. И если сейчас неверно поступить, то слухи о моей неспособности постоять за свою честь распространятся мгновенно. Слабых правителей не уважают, а это значит, что мне не остается иного выбора. Я просто не имею права повести себя иначе.