Какие-никакие, а они всё-таки люди. Нельзя к ним так относиться. Что бы они ни сделали, скольким бы ни сломали жизнь, отправив их родных влачить жалкое существование операторов — нельзя отвечать тем же и радоваться чужому горю! Нужно быть выше слепой и безжалостной мести.

К тому же конкретно мой работодатель мог вообще не иметь никакого отношения к набору рекрутов. А то и вовсе быть инвалидом с рождения… Что, к слову, ничуть не мешало ему разделять и поддерживать политику своих более здоровых коллег, поэтому ни прощать его, ни проникаться сочувствием я пока не собиралась. Как и заочно списывать со счетов, предпочитая одинаково не доверять всем магам, чтобы потом не расхлёбывать последствия своих розово-наивных представлений об окружающих.

Ведь, как известно, не каждый, кто подаёт тебе руку — друг. Включая виртуальных помощников. И потому открываться ему у меня тоже не было причин.

— Ой, да ладно тебе! — откликнулась с максимальной беспечностью, на которую хватило моего скромного актёрского таланта. — Не думаю, что от одного раза со мной что-нибудь случится. А до утра, боюсь, не дотерплю. Уж очень кушать хочется…

Да, я намеренно давила на жалость — хотя не была уверена, что у искусственного интеллекта она в принципе есть. Однако моя затея сработала! Пускай и не совсем так, как я рассчитывала.

— Зачем до утра?.. — почуяв слабину, вскинул прозрачные брови Роберто. — Дай мне полчаса — и ужин будет на столе.

— Как?.. — я не удержалась от восклицания.

Он же не может ничего приготовить! У него рук нет… В физическом смысле.

— Закажу из ресторана.

— А они сейчас работают?.. — недоверчиво покосилась в тёмное окно.

Но не увидела даже намёка на скорый рассвет.

— В столице — работают. Не все, но найти можно. Один из них — поблизости.

Из чего напрашивался вывод, что мне довелось очутиться в районе для магов — потому что обычным людям по ресторанам ходить некогда. Ни днём, ни, тем более, ночью... Впрочем, понятие «поблизости» в интерпретации бестелесного существа могло означать что угодно. И забывать об этом не стоило.

— Ну так что? Заказываю? — воспользовавшись моим замешательством, Роберто перешёл к сути дела. — Доставят прямо к дверям.

И я поняла — отвертеться не получится. Добывать смесь придётся как-то по-другому. Вероятнее всего — тайно, дождавшись, когда виртуальный помощник отправится на боковую или будет занят чем-то настолько, что на наблюдение за домом его банально не хватит... Однако трудности никогда меня не пугали. Я всего лишь предпочитала по возможности обходиться без них — и, чтобы собеседник гарантировано ничего не заподозрил, решила сразу не соглашаться. Благо, у меня в рукаве был припасён отличный предлог для отказа. Как раз в стиле благородной сельской простушки.

— Может, я лучше в магазин сбегаю? — предложила, робко взглянув на Роберто из-под полуопущенных ресниц. — Еда из ресторана наверняка дорогая.

Последовала короткая пауза.

— А ты забавная, — склонив голову набок, наконец выдал Роберто. — Волнуешься из-за таких мелочей, когда тебе прямо сказали о столе не беспокоиться.

— Откуда...

— ...мне известны условия твоего найма?.. — прервав меня на полуслове, снисходительно фыркнул Роберто.

Не столько обидно, сколько неприятно. Но я постаралась не акцентировать на этом внимание. А Роберто облегчил мне задачу, тотчас продолжив:

— Я же виртуальный помощник, забыла? То есть заведую всем, что находится в этом доме. И ответственность за тебя тоже лежит на мне.

— Что же ты тогда не подготовился к моему приезду? — всё-таки съязвила в ответ.