В конце концов, маг обещал мне не только проживание, но и питание! Пусть отвечает за свои слова.

Аккуратно прикрыв дверь, я услышала короткий щелчок выключателя, дополнительно убедивший меня в реальности, на первый взгляд, нелепых опасений, и невозмутимо зашагала прочь, сделав себе зарубку непременно раздобыть какое-нибудь альтернативное средство освещения — свечи, масляную лампу или что-то похожее. Да хоть лучину! Лишь бы поскорее. Чтобы не зависеть от милости и энергии хозяина дома. Потому что в глубине души верила — когда-нибудь магу надоест со мной возиться. Какие бы цели он ни преследовал. Хотела верить... А если совсем откровенно, то попросту рассчитывала, что он вот-вот вспомнит о своих делах. И они окажутся важнее меня. Главное, чтобы это произошло в ближайшие несколько часов… В противном случае мне предстояло провести немало неприятных минут, разрываясь между стыдом и заложенными природой инстинктами, прежде чем последние возьмут верх над жалкими крохами терпения, убедив меня, что ничего плохого своим любопытством маг мне физически не сделает.

Впрочем, это я как раз понимала. Как и тот факт, что вечно прятаться не получится. И где-нибудь что-нибудь он всё равно увидит. Случайно или специально, неважно. Но пока была не готова с этим смириться. Не могла сказать: «Пусть смотрит, мне не жалко!». Даже мысленно. Всё надеялась на благоразумие нанимателя... Хотя ситуация с бородой уже показала его во всей красе. А дальнейшие события лишь укрепили мою врождённую неприязнь.

Резонно предположив, что кухня, по логике, обязана находиться где-то неподалёку, вероятнее всего — за перегородкой, чтобы иметь доступ к водопроводу и канализации, я вернулась в прихожую, нырнула в другую арку и внезапно очутилась в столовой. В просторном помещении с двумя роскошными стеклянными люстрами, сразу вспыхнувшими всеми огнями, большую часть которого занимал крепкий дубовый стол на шесть персон, где свободно расположилось бы и двенадцать, но стульев не хватало, а меньшую, выстроившись вдоль смежной с туалетом стены, присвоила себе плита, раковина и череда напольных шкафчиков с разделочной поверхностью. Каждый — в комплекте с навесной полочкой…

Казалось бы — угадала. Молодец. Впору отбросить сомнения и приступить к организации позднего ужина. Или раннего завтрака... Вот только еды не было. Совсем. Нигде. Никакой. И сколько я ни искала, куда бы ни заглядывала, результат оставался неизменным.

Ни круп, ни консервов, ни колбас, ни, тем более, свежих овощей или иных относительно скоропортящихся продуктов. Ничего, мало-мальски пригодного в пищу… Да что там, мне даже чая не удалось откопать! Из обещанного работодателем «стола» имелся лишь сам предмет мебели... Зато чайник на плите стоял! С чуть оплавившейся пластиковой ручкой, но вполне пригодный к работе... Правда, выглядел он так, будто им уже лет десять не пользовались. Как и всей прочей посудой, включая сковородки, чашки и приборы. Выскобленные до блеска, без единой крупинки пыли, они хранились в столь идеальном порядке, что создавали впечатление не то музейных экспонатов, не то бутафории с выставочной витрины магазина…

Нда. К такому «гостеприимству» я оказалась, мягко говоря, не готова — и в который раз за день ощутила отчётливый приступ ярости. Увы, бессильной и безосновательной. Поскольку прекрасно осознавала — злиться не на что. По сути, никто меня не обманывал. Да, с питанием здесь и сейчас возникла небольшая заминка — однако эта проблема легко решалась самым обыкновенным, примитивнейшим походом в магазин... Одна беда. О деньгах мой наниматель тоже не позаботился. Знал, что в его закромах пусто, наверняка догадывался, что я испытываю трудности с финансами — и ничего мне не сказал! Вот, что раздражало сильнее всего! Своим поступком он буквально толкал меня снова идти к нему на поклон. Унижаться. Тревожить бытовыми вопросами... А я не хотела этого делать. Не хотела лишний раз контактировать с ненавистным магом... И потому, прежде чем отвлекать его от работы, предпочла ещё разок всё проверить. Для гарантии — дважды. Сунуть нос в каждую кастрюлю, обнюхать стол, посмотреть в других комнатах... В общем, сделать всё, чтобы не выглядеть в глазах нанимателя беспомощной паникёршей, неспособной справиться даже с такой простой задачей, как добыча пропитания. Но стоило мне, согласно плану, нырнуть в один из шкафчиков, как позади вдруг раздался предельно вежливый голос: