Стремление скрыть неприязнь за фальшивой улыбкой, когда собеседник и так догадывается, что данное сотрудничество не вызывает у меня ни малейшего восторга, выглядит слабостью. А я не могла себе её позволить. Только не с магом, который, будучи моим работодателем, и без того мог безнаказанно мной помыкать. А то совсем на шею сядет и ножки свесит.

«Но учтите — мне ваше присутствие мешать не должно. Ни в коем случае», — ожидаемо проигнорировав мой тон, продолжил инструктировать мужчина. — «В идеале вы приходите, аккуратно всё делаете, быстро за собой прибираете — и тихо уходите. Ясно?»

Яснее некуда. Пожалуй, так было даже удобнее — ни контроля, ни указаний, ни гадких язвительных комментариев по поводу неизбежной криворукости, которыми частенько грешат те, кто и сами никогда в жизни ничего похожего не делали... Ни необходимости молча всё это выслушивать, что особенно актуально! Потому что сакрального смысла возложенной на меня задачи я, честно говоря, в упор не понимала. А обычного — как глубокого, так и не очень — банально не могла разглядеть.

Нет, ну действительно. Зачем расчёсывать то, что и без того не путается по причине отсутствия какого-либо движения, кроме лёгкого технического ветерка? Вдобавок, как по мне, само наличие бороды и патл до лопаток уже выглядело крайне неопрятно. Что красиво уложенных, что некрасиво. Особенно издалека и в полутьме... С моего ракурса, например, было вообще непонятно, лежит борода у мужчины на груди волосок к волоску — или представляет собой один гигантский колтун...

Ну да ладно. В процессе разберусь.

— Предельно ясно, — повторила вслух.

И без лишних слов покинула мрачную обитель своего нанимателя.

В конце концов, непонимание — не такая уж большая плата за спасение собственной жизни. Особенно, если выбирать между ней и стариком в супружеской постели…

5. 2

Получив право относительно свободного перемещения по квартире, я решила не откладывать знакомство с новым местом жительства в долгий ящик, а сразу отправилась на разведку. Раз уж маг по каким-то причинам не стал разрывать связь с домом и гасить свет, грех было тянуть до утра. Тем более что спать мне по очевидным причинам не хотелось. Далеко идти я тоже не стала, заглянула за соседнюю дверь... и обнаружила туалет. В котором, кстати, тотчас зажглась одинокая лампочка под самым потолком, лишив меня всякого желания воспользоваться данным помещением по назначению. Ведь до этого я была абсолютно уверена, что мой наниматель ушёл (если это можно так назвать) работать и просто забыл про меня. Поленился, поспешил. В крайнем случае — осознанно дал мне возможность осмотреться. Скажем, спальню выбрать… А он, оказывается, всё это время за мной наблюдал! Иначе ему было просто неоткуда догадаться, где я нахожусь и что собираюсь делать. И нужен ли для этого свет.

Разумеется, у психически здорового человека и мысли бы не возникло за кем-то подглядывать! Однако мне было неизвестно, что творится в голове у мага. Особенно — у этого. Одинокого. Парализованного. Лишённого общения и простых человеческих радостей... Возможно, я относилась к нему слишком предвзято, приписывая несуществующие стремления — но он, как и все представители его мерзкой братии, не внушал мне ни малейшего доверия.

Родители недаром воспитывали нас в ненависти к магам. Осторожной, но непоколебимой. На то существовали веские причины. И одна из них, между прочим, привела меня в столицу!

Нет. В свете всего описанного я не могла и подумать об уединении по естественным надобностям! Облегчаться под чьим-то невидимым взглядом — даже в маловероятной перспективе! — было выше моих моральных сил. Повезло, что мне не настолько сильно требовалась уборная — всё-таки я ничего не ела и не пила с прошлого вечера. А позыв, накрывший меня в техномобиле, давно отступил. Притом так же неожиданно, как и нахлынул. Зато на смену ему вдруг пришёл жуткий голод. Которому я не стала противиться, переключившись на поиски кухни.