Да. Что бы он там ни говорил по поводу развлечений, ему явно требовалось живое человеческое общение.

— Вы хотите, чтобы кто-то здесь жил? Следил за квартирой, убирался, готовил и ходил в магазины?.. — выдала очередную идею, что секунду назад пришла мне в голову.

Притянутую за уши, конечно, но на фоне сделанных мной выводов — единственно логичную.

Может, ему просто требовалось иметь рядом иллюзию жизни, чтобы не чувствовать одиночества? И неважно, что в таком случае было гораздо мудрее сдать квартиру в аренду и получать с этого доход, чем обещать платить человеку за якобы грязную, тяжёлую и морально неприятную работу, а по факту предлагать типичное нахлебничество. Указывать ему на ошибку было не в моих интересах.

«Сомневаюсь, что названное входит в обязанности сиделки», — вторя моим мыслям, обронил мужчина.

Как мне показалось — с усмешкой. И у меня лопнуло терпение.

— А что тогда, по-вашему, в них входит? — прекратила тратить драгоценное время собеседника.

Однако он раскрывать карты не торопился.

«Расчёсывать мне бороду», — спустя, наверное, минуты три, наконец-то высветилось на экране.

С такой очевидной неохотой, что промолчать оказалось выше моих сил.

— Вы серьёзно?! — я шокированно округлила глаза.

Уж очень нелепо звучало его признание. Глупее было только вызвать ради этого совершенно постороннюю девушку из деревенской глубинки, пустив её в богато обставленную квартиру… И, судя по заминке, мужчина склонялся к тому же мнению. Но отказываться от своих слов не собирался.

«И волосы», — написал вместо этого. — «Они слишком отрасли и неухоженными выглядят неопрятно».

— Так обрежьте их — и дело с концом! — ляпнула в сердцах.

Сказала, а сама подумала, что тогда у меня не останется причин тут задерживаться… А мне позарез требовалось спрятаться! И лучшего места, чем под боком у мага, было не придумать… Повезло, что собеседнику эта растительность оказалась чересчур дорога, и следовать моему совету он не стал.

«Если вам что-то не нравится, вы всегда можете отправиться обратно на свою ферму», — закрыв тему, с нотками угрозы сообщил мужчина. — «После того, как отработаете стоимость билета».

На что, по моим расчётам, должно было уйти минимум два месяца этой непыльной работёнки. В один конец. А нужно же наскрести ещё и на возвращение…

Ситуация, как ни крути, безвыходная. Притом для нас обоих — деньги-то уже уплачены. И вернуть их, так сказать, «живьём» я не могла при всём желании... Однако рисковать, и дальше испытывая нервы собеседника на прочность, всё равно было чревато.

По сравнению с другими представителями своей братии этот маг вёл себя ужасно непредсказуемо. Кто знает, вдруг такой долг для него — капля воды в море? Будет печально, если мой гениальный план сорвётся на финальном этапе и меня выгонят за дерзость, припомнив ещё и сказанное в техномобиле.

— Нет, всё хорошо. Прошу прощения за грубость, — я извинилась, на корню задушив неуместный порыв огрызнуться.

Как-никак, заморочки властителей мира меня не касались.

— Я немного растерялась. Когда приступать?

«Днём. В любое время», — успокоившись, с прежней, уже знакомой мне отстранённостью отозвался маг. — «Повторять с периодичностью два-три раза в неделю, не чаще, но и не реже. В остальное время можете заниматься чем угодно. Квартира в вашем полном распоряжении», — после небольшой паузы приписал он.

Что ж. Такой расклад меня более чем устраивал.

— Как пожелаете, — в свою очередь сухо кивнула я.

В конце концов, нормальные деловые отношения подразумевали вежливость, а не притворство. И сколь бы важным для меня ни представлялось «зацепиться» в столице, лебезить и заискивать в ответ на безразличие было не в моих правилах.