Видимо, усталость оказалась настолько велика, что перевесила все неудобства… Но будить меня, как ни странно, никто не стал. Я проснулась сама. И первое, что бросилось мне в глаза — это темнота. Глубокая, непроглядная ночная темень, разбавляемая лишь тусклым светом звёзд да непонятным заревом на полнеба... Вероятнее всего — от города. Из чего я сделала вывод, что столица осталась за спиной… И прошло гораздо больше двух обещанных часов. Вдобавок за время стоянки техномобиль умудрился так сильно остыть, что в одном платье мне стало удивительно некомфортно... Или, говоря откровенно, холодно. Собственно, от этого я и проснулась. Думала накрыться одеялом, но нащупала вместо него пушистую шубу — и сразу выпрямилась, вспомнив, куда и каким ветром меня занесло.

Посидела, чуть придя в себя, нервно разгладила складки на юбке и, щёлкнув кнопкой выхода, решительно толкнула дверь... Но не успела даже ногу на землю опустить, как оказалась сметена волной опаляющего жара — и чуть не задохнулась от возмущения.

Выходило, что водитель специально понизил температуру в салоне! Заметил, как я сжалась, решил, что продрогла — и попытался совсем меня заморозить!

Вот же мерзкий тип!

Впрочем, такой подлый поступок был вполне в духе магов. Только конкретно этот индивидуум не знал, что своей жалкой местью сделал мне не хуже, а лучше! И моё настроение мигом скакнуло вверх.

Улыбнувшись уголками губ, я взяла эмоции под контроль и всё-таки выбралась на относительно свежий воздух... Чтобы тут же зажмуриться, стремясь защитить нежную сетчатку от пагубного влияния вспыхнувшего повсюду света. Который и не думал гаснуть. Ни через три, ни через пять, ни через десять минут. Пришлось скрепя сердце открывать слезящиеся глаза и с кривой рожей вертеть головой.

Увиденное не радовало.

Во-первых, выяснилось, что техномобиль высадил меня не на улице, а во дворе жилого многоэтажного дома. Или, точнее, жилого комплекса из двух зданий, со всех сторон окружённых общим забором. Прямо на парковке, уставленной разнообразными транспортными средствами... И свободных мест на ней не было! Что наталкивало на определённые подозрения. Причём нехорошие, если учесть, что «мой» техномобиль не торопился никуда уезжать даже после того, как я из него вышла. Словно здесь была конечная точка его путешествия.

А во-вторых, ни в одном окне не горел свет. Вообще! Дома как будто вымерли. И всё же, стоило мне повернуться к одному из них лицом, как в его подъезде включилась лампа — и входные двери плавно разъехались в стороны, недвусмысленно приглашая меня войти. Что напрягало ещё сильнее. Особенно с учётом того, что второй дом так не отреагировал. Я проверила. Приблизилась практически вплотную к крыльцу — и ничего!

Это удручало. Но выбора не было. Фактически, мне открытым текстом говорили идти туда, где не заперто — и я пошла. Преодолела светлый просторный холл, добралась до лифта, нырнула в него и дождалась, пока он поднимет меня под самую крышу, выпустив сразу в прихожую с тремя огромными арками вместо дверных проёмов. Все они вели в плюс-минус одинаковые коридоры, однако освещался лишь один из них — и я, как мотылёк, полетела на огонёк, уже догадываясь, что за знакомство мне предстоит... Хотя вкалывать на мага, конечно, категорически не хотелось.

Никуда не сворачивая, я отсчитала ровно двенадцать шагов, достигла двери и, коротко постучав, отважно переступила порог, морально готовясь встретиться с заклятым врагом лицом к лицу. Даже представила его — сидящим у камина с бокалом красного вина в руке и скучающим выражением лица... А вместо этого обнаружила оператора. Несчастного мужчину с отсутствующим взглядом, заросшего по самые брови, от которого в разные стороны отходили какие-то непонятные провода и светящиеся нити...